Para entender os ensinamentos do nosso Salvador, precisamos voltar á passagem bíblica da criação do homem. Deus resolveu dotar os homens diferentemente dos animais, com a Sua imagem e semelhança (Gen. 1:26). "Imagem" e "semelhança" são termos que não são sinônimos. A imagem representa as habilidades ou talentos que Deus colocou como parte da natureza humana, incluindo um senso moral, a voz da consciência, a inclinação para o bem, o desejo da imortalidade e a necessidade de crescer e ser perfeito espiritualmente. A semelhança consiste em se tornar parecido com Deus em Suas perfeições. Enquanto que a imagem é uma inalienável característica da nossa natureza humana, a semelhança é só uma possibilidade em potencial. Deus é infinitamente sábio, bom e justo. Ele deseja que nós também, Seus filhos, façamos o melhor possível para aperfeiçoar estas qualidades. É claro que ninguém deve imaginar que é possível, de repente, transformar-se num sábio ou benfeitor. É preciso muito esforço para corrigir-se e aperfeiçoar-se cada vez mais. Este foi o propósito da criação do homem e que permanece o mesmo até hoje!

O pecado trouxe desarmonia dentro da nossa natureza humana e se tornou um obstáculo no caminho da perfeição. O veneno do pecado foi tão poderoso que nenhum ser humano poderia se livrar dele com seu próprio esforço. Foi necessário que o filho de Deus viesse ao nosso mundo terreno. Ele não só ensinou ao homem a viver corretamente, como, assumindo a nossa natureza, Ele injetou no deteriorado organismo humano uma nova corrente de vida divina e desta maneira deu-nos forças para o renascimento moral. Esta participação do homem na vida divina é realizada na Igreja e que por esta razão é chamada "corpo de Cristo" (1 Cor. 6:15 ; Efe. 4:12).

O processo da renovação espiritual começa com o Batismo, no qual o homem liberta-se do veneno do pecado e recebe a graça de Deus. Ele é levado fora deste mundo no qual se encontra o mal, e trazido à igreja. O Senhor Jesus Cristo e Seus Apóstolos sempre contrastaram a vida cristã com a vida mundana, ou seja, a vida do "mundo no qual se encontra o mal" "e não vos conformeis com este século, mais reformai-vos com o renovamento do vosso espírito, para que reconheçais qual é a vontade de Deus," nos ensina o Apóstolo São Paulo (Rom. 12:2). O poder cheio de graça do batismo é tão grande que quando alguém é batizado torna-se, como se fosse, uma nova criatura. "Se algum pois, está em Cristo é uma nova criatura; passaram as coisas velhas; eis que tudo se fêz novo" (2 Cor. 5:17). Através do batismo o cristão se afasta de tudo o que é pecaminoso; e se tornando um participante do poder renovador dos sofrimentos do nosso Salvador na Cruz, ele morre como pecador e começa uma nova vida, mais correcta. "Mas longe de mim o gloriar-me senão da cruz de Nosso Senhor Jesus Cristo, por quem o mundo está crucificado para mim, e eu crucificado para o mundo," escreveu o Apóstolo Paulo. "Porque, em Jesus Cristo, nem a circuncisão, nem a incircuncisão valem nada, mas o ser uma nova criatura" (Gal. 6:14-15). A partir deste momento o cristão passa por uma completa reavaliação de valores. Ele começa a desejar e procurar o que ele costumava desprezar e menosprezar o que o cativava.

Tal circunstância é chamada pela Escritura Sagrada de "passagem da morte para a vida" (cf. João 5:24 ; 1 João 3:14) e "ressuscitado com Cristo" (cf. Col. 3:1-17). Deus remove o homem das trevas para o reino da luz onde ele é iluminado pelo Espírito Santo (1 Pedro 2:9-10). É neste contexto que o nosso Senhor Jesus Cristo nos chama adiante para: "Assim brilhe a vossa luz diante dos homens, para que eles vejam as vossas boas obras, e glorifiquem o vosso Pai, que está nos céus" (Mat. 5:16).

Não há nada mais importante no mundo do que ser chamado a ser Cristão. O Apóstolo São Pedro encoraja os fiéis com as seguintes palavras: "Vós, porém, sois uma geração escolhida, um sacerdócio real, uma gente santa, um povo de conquista, para que publiqueis as perfeições daquele que das trevas vos chamou à sua luz admirável. Vós que outrora não éreis seu povo, mas agora (sois) povo de Deus; vós que não tinheis alcançado misericórdia, mas agora alcançastes misericórdia" (1 Ped. 2:9-10). E São Paulo diz: "Outrora éreis trevas, mas agora (sois) luz no Senhor. Andai como filhos da luz, porque o fruto da luz consiste em toda a espécie de bondade, de justiça e de verdade" (Efe. 5:8-9).

É claro que tudo isto pressupõe uma impecável moralidade e proximidade a Deus. "Vós sereis santos, porque eu sou santo" (1 Ped. 1:16 ; Lev. 11:45). A Santidade é um talento dado pelo Espírito Santo, mas cada cristão deve manter este talento incrementando-o em sua vida. "Buscai a paz com todos e a santidade, sem a qual ninguém verá a Deus" (Heb. 12:14).

O Evangélio e as Epístolas dos Apóstolos são unânimes em chamar todos a se tornarem mais e mais parecidos com Deus, na Sua perfeição moral. "Sêde, pois, imitadores de Deus, como filhos muitos amados" (Efe. 5:1). Especificamente falando, somos requeridos a seguir a encarnação do Filho de Deus. Nosso ideal é se parecer com Cristo, como se fôssemos nos revestir em Cristo. "Por todos os que fostes batizados em Cristo, vos revestistes de Cristo" (Gal. 3:27). Portanto o Apóstolo nos ensina: "Tende entre vós os mesmos sentimentos que (houve) em Jesus Cristo" (Fil. 2:5). "Quem diz que está nele, deve também andar como ele andou" (1 João 2:6). E ele escreve: "Rogo-vos, pois, que sejais meus imitadores, como eu o sou de Cristo... Porque, quem conheceu o pensamento do Senhor, para que o possa instruir? Nós, porém, temos o pensamento de Cristo" (1 Cor. 4:16 ; 11:1 ; 2:16).

Quanto mais o Cristão consegue se tornar semelhante ao Seu Semblante divino, mais profunda será a sua mística união com Ele. O Senhor Jesus Cristo nos disse: "Se alguém me ama guardará a minha palavra, e meu Pai o amará, e nós viremos a ele, e faremos nele morada" (João 14:23). A meta da vida é de se tornar "participante da natureza divina" (2 Ped. 1:4).

Esta meta é tão difícil de ser atingida que a princípio o homem instintivamente tem medo dela e considera-a inacessível. Mesmo assim, Deus o ajuda a seguir o caminho da perfeição e gradualmente o guia as alturas bem próximas a Ele. É por isto que as Sagradas Escrituras frequentemente comparam a Igreja a uma grande montanha (cf. Salmos 2 ; Isa. 2:2-3 ; 11:1-10 ; 26 ; Dan. 2:34). Quando uma pessoa se torna cristã ela começa a subir a base da montanha. O resto de sua vida será uma constante subida numa longa escada até atingir a perfeição. No cume desta montanha é que se encontra o Senhor, rodeado por uma multidão de Santos. É neste contexto que podemos entender o significado das palavras de São Paulo, quando ele escreve aos cristãos: "Vós, porém vos aproximastes do monte de Sião, e da cidade do Deus vivo, da Jerusalém celeste e da multidão de anjos, e da igreja dos primogênitos, que estão escritos no céu, e de Deus, juiz de todos, e dos espíritos dos justos perfeitos" (Heb. 12:22-23). Estas palavras são dignas de nota, porque fornecem uma afirmação de que a perfeição moral é atingível, embora isto dependa da capacidade da natureza humana.

Assim, esta e muitas outras passagens da Bíblia são convincentes evidências que a salvação é inseparavelmente ligada com o processo de renovação espiritual. O paraíso, em primeiro lugar, é o estado de uma alma que foi renovada. Deus em sua misericórdia nos chama ao Seu Reino dos céus; somos nós que temos que nos esforçar para alcançá-lo. Portanto, "Buscai, pois, em primeiro lugar, o reino de Deus e a sua justiça, e todas estas coisas vos serão dadas de acréscimo" (Mat. 6:33). "Porque nós somos participantes de Cristo, mas contanto que conservemos inviolavelmente até o fim o fundamento pelo qual somos sustentados nele" (Heb. 3:14). Deus nos chamou para que sejamos seus filhos. Certamente, Ele deseja que nós possamos tornar-se semelhante a Ele. O pecado nos desvia para o caminho da perdição. Cristo veio para corrigir aquilo que foi danificado. Ele nos ajuda a voltar ao caminho certo, que nos leva a salvação. Portanto, o Cristianismo não é tanto um aprendizado ou teoria, como um verdadeiro caminho de modo de vida.

Quando isto é entendido, compreende-se a lógica e a sabedoria de tudo que constitui e distingue a Ortodoxia que são os ensinamentos sobre o asceticismo e abstinência, os sacramentos, o jejum, as festividades, o serviço religioso na Igreja, a arquitetura eclesiástica, os cânticos e as artes. Todas estas coisas nos ajudam a chegar ao caminho da perfeição espiritual. Como se diz na Bíblia: "Examinai tudo; abraçai o que for bom" (1 Tes. 5:21).

Algumas pessoas, geralmente aquelas que tomam o Cristianismo como bem simples e formalista, podem pensar que o que nós estamos dizendo aqui parece algo novo e estranho. Elas podem perguntar: "Se você tem que esforçar-se e empenhar-se para se tornar perfeito, onde está a salvação pela fé e pela graça divina de Cristo?"

Tal confusão pode ser esclarecida facilmente. De maneira alguma não estamos diminuindo a importância da fé e da graça divina, pelo contrário, queremos deixar bem claro que são absolutamente necessárias. Isto pode ser ilustrado pelo seguinte exemplo: um rico filantropo decidiu oferecer a um pobre rapaz uma oportunidade de estudar em uma das melhores e mais caras escolas que existe. Ele se responsabiliza por todas as despesas envolvidas como: o custo do ensino, local para moradia, refeições, livros, computadores, equipamento de laboratório, etc. Sem falar que esta instituição educacional tem as condições mais favoráveis de aprendizado que um estudante poderia desejar. E ainda, uma esplêndida carreira o espera, assim que termine seus estudos. Tudo o que ele tem que fazer é aproveitar a grande oportunidade que lhe foi dada e não ser preguiçoso; afinal de contas, ninguém pode colocar á força os conhecimentos na sua mente. Sem o esforço pessoal de estudar e triunfar, de nada valerão as boas intenções do filantropista e o preguiçoso voltará ao seu lugar de origem.

Desta mesma forma, a graça divina nos fornece todo o necessário para a salvação, como um presente, sem nenhum mérito de nossa parte. Deus perdoa os nossos pecados porque Jesus Cristo sofreu por eles na Cruz. Deus renova o nosso espírito, cura as feridas das nossas paixões, ilumina as nossas mentes, acalma os nossos corações e nos fortalece espiritualmente. Ele nos guia pela mão e nos ajuda a cada passo do nosso caminho. Porém, o que ele não pode fazer sem violar a nossa liberdade, é obrigar-nos a sermos bons. Aqui a nossa própria vontade e esforço são necessárias. Todas as escrituras do Novo Testamento servirão para explicar este conceito.

E alguém nos pode perguntar: "E o ladrão? Foi salvo sem nenhum trabalho, ele simplesmente se arrependeu." É preciso entender que Deus é que estabeleceu para cada um dos homens o seu próprio nível de perfeição. Mesmo os pagãos são salvos, visto que, eles agiram de acordo com que a consciência deles lhes disse (leia Rom. 2:14-16). Ao mesmo tempo, não se deve ser esquecido que "porque a todo aquele a quem muito foi dado, muito lhe será pedido" (Lucas 12:48). Se alguém pensar que o Cristianismo é muito difícil de se seguir, pelo menos não poderá reclamar da misericórdia de Deus.

O Cristianismo é notável pelo fato de que abre ao homem, um leque de possibilidades espirituais ilimitadas. Não só oferece a ele o privilégio de se tornar o filho de Deus, mas também o capacita a crescer á semelhança do seu Pai. E ao mesmo tempo, não ordena ao homem a seguir um determinado estilo de vida e não exige impossíveis conquistas. Para cada pessoa oferece a liberdade de crescer o quanto desejar. Se você pensa que é muito difícil se obter um grau de doutorado, ao menos consiga um de bacharelado. Se este lhe parece ainda muito duro, termine o colegial. E o colegial ainda é muito difícil para você? Faça o ginásio ou pelo menos o primário. Só não permaneça desocupado e não abandone o talento da fé. E mesmo que você não faça nenhum esforço para melhorar, ao menos se curve perante Deus e diga a Ele que você lamenta muito ser um preguiçoso. O mais importante que peço a você: não dispense os ensinamentos de Cristo e não diga que você já está salvo e não tem necessidade de empenhar-se em chegar à perfeição, porque esta é a verdadeira essência do Cristianismo!

Nos capítulos que se seguem, nós desejamos, com a ajuda de Deus, desenvolver em maior profundidade os pensamentos que citamos acima e especialmente, gostaríamos de falar sobre o que constitui o esforço espiritual a perfeição e que obstáculos o cristão deve vencer para obtê-la, que conexão existe entre a graça divina de Deus e o esforço pessoal do homem e qual é a origem de nossas alegrias e tristezas ao longo do caminho para o Reino dos céus.

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