Contenido: Breve reseña de los libros históricos de la Biblia. El significado de los profetas del Antiguo Testamento en la vida del pueblo hebreo. Los libros de Josué, Jueces, Reyes, Esdras, Nehemías, Ester, Judit, Macabeos. Los últimos años previos a la llegada del Salvador. Cronología de los sucesos bíblicos.

Los libros históricos del A.T. abarcan la vida del pueblo hebreo desde el momento de su entrada a la Tierra prometida en el tiempo de Josué (1451 a.C). hasta el período de los Macabeos (150 antes del nacimiento de Cristo).

Los libros de Josué, y de los Jueces en particular, abarcan el período temprano de la vida del pueblo hebreo, cuando las tribus hebreas, que habitaban la tierra prometida, no habían sido reunidos en un Estado, sino que vivían mas o manos separados unos de otros.

Los libros de Samuel, de los Reyes y de Paralipómenos abarcan el período monárquico de los hebreos, alrededor de 500 años. Este período concluye con la caída del reino Judío y el cautiverio en Babilonia 586 años antes de Cristo.

Los libros de Esdras, Nehemías, Judit y Ester, relatan los acontecimientos posteriores al cautiverio babilónico y la reconstrucción de Jerusalén. Los libros de los Macabeos abarcan el fin del último período de la historia Hebrea del A.T. y los períodos de lucha por la independencia, que precedieron varias centurias al nacimiento de Cristo.

A través de los siglos, en el trascurso de su historia, el pueblo judío atravesó muchas fases del desarrollo físico y espiritual. Dios eligió al pueblo Hebreo para traer mediante él la salvación a todos los pueblos de la tierra. Según los planes Divinos, del pueblo judío tenía que surgir el Salvador del mundo - Cristo, y a su vez los primeros ciudadanos del Reino de Dios y los propagadores de la fe cristiana. Los profetas del A.T., enviados por Dios, preparaban el terreno espiritual en el pueblo judío, para la creación del Reino Divino entre los hombres. El camino de la evolución espiritual del pueblo judío no era llano, tuvo períodos de auge espiritual y florecimiento, y períodos de enfriamiento religioso e incluso retrocesos (apostasy).

Por supuesto, todo lo escrito en los libros sagrados, no tiene para nosotros el mismo significado. No hay que olvidar, leyendo la historia del A.T., que ahí está descripto el tiempo previo al cristianismo. Los altos principios cristianos de amor hacia los enemigos, perdón total y abstención, hubieron sido desconocidos y prácticamente inalcanzables para los habitantes de aquel lejano tiempo, sin la gracia Divina. Los hebreos vivían rodeados de pueblos idólatras y agresivos - cananeos, moabitas, idumeos (edomites), amonitas, filisteos y luego sirios, asirios, babilonios y otros, los que con sus creencias supersticiosas y las brutales costumbres paganas arrastraban a los hebreos en el plano espiritual. No había de quien aprender la bondad.

Teniendo la mínima oportunidad, estos idólatras esclavizaban inclementemente a los hebreos. La lucha por la conservación de la pureza de la fe y existencia física atraviesa a toda la historia del pueblo judío. Para entender correctamente esta historia hay que leerla en el contexto de las costumbres y caracteres de aquel tiempo. En los libros históricos de la Biblia se aprecian la verdad y objetividad de este libro sagrado. La misma no idealiza a las personas o acontecimientos, sino evalúa estricta o imparcialmente inclusive a grandes héroes nacionales, por lo cual ayuda al lector a aprender de los ejemplos positivos, como también de los negativos, que hay que hacer y que no hay que hacer.

Pero a pesar de las condiciones externas no propicias, muchos hijos hebreos alcanzaban gran altura espiritual y dejaron ejemplos dignos de imitación, para todos los tiempos. Aunque los hebreos no solían pecar menos que los pueblos vecinos paganos, sin embargo sabían arrepentirse sinceramente. Por estas, sus cualidades, consideramos, que fueron dignos de la elección Divina. Según la palabra del Evangelio, se les concedió mucho, por lo cual se exigía mucho de ellos.

Los libros históricos de la Biblia son valiosos también por mostrar claramente, que no es la mera casualidad, sino Dios, quien dirige el destino de cada hombre y de cada nación. La Biblia cita claros ejemplos de la providencia Divina, mostrando como El eleva y recompensa a los justos por sus virtudes, perdona a los pecadores arrepentidos y simultáneamente, como un Juez justo, castiga a los reincidentes sin ley. En los sucesos cotidianos concretos de la Biblia, el lector ve las cualidades del Gran Dios cuya misericordia es inagotable, la sabiduría inalcanzable, la fuerza infinita, la justicia inevitable. Ningún libro histórico, solamente la Biblia, puede trasmitir tal perspectiva espiritual de los acontecimientos vitales.

La historia puede considerarse como el sacramento de la religión de Israel. A través de la historia, Israel ve la faz de Dios y continúa viéndole aún cuando es invisible. No seria justo detenerse en las múltiples intrigas humanas que entretejen la historia de Israel, recogida en estos libros. Más allá o por encima de los intereses creados de los personajes históricos, se revela Dios como el verdadero motor de la historia.

Antes de abordar las narraciones históricas de la Biblia, diremos algunas palabras acerca del significado de los profetas en la vida del pueblo judío. Aunque la ley de Moisés (Lv 10:10) obligaba a los sacerdotes a enseñar al pueblo la devoción, esta prescripción, en realidad, se cumplía raramente. La mayoría de los sacerdotes se limitaban a hacer ofrendas en el templo, y no se preocupaban por educar al pueblo. Por esta razón, el pueblo permanecía en la ignorancia espiritual. La idolatría de los pueblos vecinos paganos, sus costumbres bárbaras y amorales eran adaptados con facilidad por los hebreos y conducían a la apostasía de la fe en Dios. Los reyes hebreos y gobernantes, con raras excepciones, frecuentemente ofrecían el mal ejemplo. Para instruir al pueblo en la fe verdadera, Dios enviaba con frecuencia a sus profetas. Los profetas tenían una influencia enorme sobre la fe del pueblo y no raras veces salvaban a los hebreos de la catástrofe espiritual.

En aquel tiempo, el sacerdocio entre los hebreos se trasmitía por herencia; para el servicio profético la gente era convocada por Dios individualmente. Los profetas procedían de todos los estratos de la población. Había entre ellos campesinos iletrados y pastores, había también personas de linaje real y gran instrucción. El objetivo principal de los profetas era indicar a la gente sus infracciones religiosas y morales, y restablecer la devoción. Enseñando al pueblo la fe, los profetas, no pocas veces, predecían el futuro relativo a los sucesos del pueblo y el estado del venidero Salvador del mundo, el Mesías y del fin del mundo. Con frecuencia los profetas atraían cantidades significativas de admiradores y alumnos permanentes. Estos alumnos permanentes se asociaban en hermandades o escuelas de los profetas o ayudaban a los profetas en su labor espiritual. Las hermandades proféticas obtuvieron un desarrollo especial desde el tiempo del profeta Samuel, dándoles una organización armoniosa, haciendo de ellos una fuente del renacimiento popular de lo espiritual y moral. De esta manera los profetas eran los guías espirituales (ancianos) de sus hermandades. Los miembros de las hermandades vivían con una disciplina y un orden determinados. Allí estudiaban las Escrituras, oraban a Dios, copiaban los libros, escribían las crónicas, las cuales sirvieron luego de material para la composición de los libros históricos de la Biblia. Sucedía, que los discípulos mas talentosos de las hermandades proféticas eran llamados por Dios para el servicio profético y continuaban la obra de su maestro-profeta.

De entre las comunidades proféticas salieron acusadores intrépidos de la idolatría, indoblegables custodios y difusores de la Fe en Dios, hombres templados, que no temían decirles a los reyes y a los poderosos de este mundo la verdad en la cara. Por esto, no pocas veces los profetas se exponían a persecuciones y terminaban su vida con el martirio. Desde el tiempo de Samuel, los profetas siguen sin interrupción a través de la historia del A.T. El profesar alcanzó gran auge en el tiempo de Elías y Eliseo y más tarde en los tiempos de Isaías, Jeremías y Daniel. Con los siglos se estableció entre los hebreos la imagen de un profeta verdadero en contraposición a los profetas falsos: el profeta verdadero se distinguía por un desinterés absoluto, obediencia a Dios, el intrépido cumplimiento de su deber, humildad profunda y amor hacia los hombres, severidad hacia si mismos y pureza de sus vidas.

Los libros de Moisés (Exodo, Números y Deuteronomio) terminan su narración con el final de la deambulación hebrea de 40 años por el desierto de la península de Sinaí. En este desierto, el pueblo judío se renovó y fortaleció espiritualmente en la fe en Dios. Le llego el tiempo a los hebreos de heredar la tierra prometida por Dios, a sus antepasados piadosos - Abraham, Isaac y Jacobo. El libro de Josué relata como los hebreos bajo la conducción de Josué, el alumno del profeta Moisés, conquistaron la Tierra Prometida. Hasta aquel tiempo poblaban esta tierra los cananeos, descendientes de Can, por lo cual su tierra se llamaba Canaán.

En el libro de Josué se manifiesta vivamente la permanente ayuda Divina al pueblo hebreo en su conquista de la Tierra Prometida. Esta ayuda se revelaba por verdaderos milagros, por ejemplo, cuando en el mismo comienzo de la conquista, ante el cruce inminente del Río Jordán, las aguas se dividieron y los hebreos pudieron cruzar por el lecho seco (3er capitulo); luego durante la conquista de la ciudad Cananea, fronteriza del Jericó, después de rodear los hebreos la ciudad, el sonido de las trompetas sagradas hizo caer los muros de la ciudad (cap. 6). A propósito, en el lugar del Jericó antiguo, se efectúan actualmente interesantes excavaciones arqueológicas que clarifican antiguos hechos históricos, descriptos en el libro de Josué. La ayuda de Dios en la conquista de la tierra de Canaán se manifestó al detener el sol, durante la batalla de Gabaón (cap. 10).

Luego de la conquista, la Tierra Prometida se dividió entre las 12 tribus hebreas. La tribu de Judá pobló la parte del sur de esta tierra. Solamente la tribu de Leví no recibió su parcela de tierra, ya que los descendientes de Leví tenían que ejercer las obligaciones sacerdotales para los habitantes de todo el país. En cambio, los levitas obtuvieron la posesión de algunas ciudades, esparcidas en distintos lugares de la Tierra Prometida.

La figura central de esta historia es Josué, designado por el Señor como sucesor de Moisés para introducir a su pueblo en la tierra prometida. El nombre de Josué significa "el Señor salva." Los judíos de lengua griega transforman este nombre en Jesús, "el Salvador." La tradición cristiana verá a Josué como un tipo de Jesús. Ambos, aunque en maneras diferentes, han salvado al pueblo de Dios, introduciéndole en la tierra de la promesa.

Después de la muerte de Josué, en la vida del pueblo hebreo empieza el periodo de los llamados "Jueces." Con este nombre se designa a los líderes-gobernadores, a los que Dios tomaba entre los hebreos, para salvar a este pueblo de los vecinos opresores. El periodo de 400 años, durante el cual los hebreos vivían en tribus, no teniendo gobernadores estables, está descripto en el libro de los "Jueces."

Este libro contiene la historia del pueblo elegido a partir de la muerte de Josué hasta el juez Sansón (1425-1150 a.C.). Estableciéndose en la tierra de los cananeos, los hebreos comenzaron a acercarse a ellos, confraternizando y adoptando la idolatría y las abominables costumbres paganas. Dios castigaba a los hebreos por estos pecados paganos. Permitía a las tribus ajenas, vecinas - amonitas, filisteos, moabitas y otros - esclavizar y oprimir a los hebreos. Angustiados por la opresión de los enemigos, los israelitas se arrepentían y volvían a Dios. Entonces El, caritativo, les mandaba a los hebreos a sus elegidos en la persona de los "jueces." Los jueces organizaban un ejército y con la ayuda de Dios expulsaban a los opresores. Dentro de un tiempo determinado los israelitas se olvidaban de Dios, empezaban a servir a los ídolos y a pecar, y otra vez caían bajo el yugo extranjero. Entonces se arrepentían nuevamente, y de nuevo Dios les enviaba al juez libertador. De este modo Israel sucumbía bajo el yugo extranjero y seis veces Dios los liberó por intermedio de los jueces.

En el libro de los jueces se revela claramente el hecho cuando se desiste de la ley de Dios, viene la esclavitud y después el arrepentimiento - liberación. Con esto, la ayuda de Dios llega de una manera milagrosa: aquí la cantidad de guerreros, armas y otras ventajas militares no tienen significado para el término de los sucesos. La actividad del juez Gedeón claramente pinta esta realidad. El, con 300 guerreros batió a un ejercito madianita y derrocó su pesado yugo (cap. 6-7). Es también extraordinaria la vida de Sansón. Recibiendo de Dios una fuerza física singular, reiteradamente causó considerables derrotas a los filisteos, los que aquel tiempo oprimían a los hebreos (cap. 13-16). Su vida llena de aventuras, el casamiento con la pérfida Dalila y la heroica muerte en el cautiverio sirvió como tema para una opera y películas.

Los libros siguientes de la Biblia, llamados Libros de Samuel, de los Reyes y Crónicas, narran los acontecimientos monárquicos en la vida del pueblo hebreo. Después de Sansón, el juez fue el profeta Samuel. En su tiempo, las tribus israelitas decidieron unirse en un estado bajo el cetro del rey. Samuel ungió a Saúl rey sobre Israel. Después de Saúl primero reinó David y después su hijo Salomón. En tiempos del hijo de Salomón, Roboám, el único se dividió en dos: judío en el sur e israelita en el norte de la Tierra Santa. Los libros de los reinos describen el período de 500 años: del nacimiento de Samuel (1100 a. C), hasta la liberación del rey Econias de la prisión (en 567 a.C.).

En la Biblia hebrea, el Libro de los Reinos está dividido en dos partes bajo el nombre "Libro de Samuel" y "Libro de los Reyes." En la Biblia de los 70 intérpretes (traducción griega) y en la Biblia Rusa, el libro de Samuel está dividido en dos partes: "1" y "2" Libro de los Reinos. El segundo libro de la Biblia hebrea -Libro de los Reyes, también está dividido en dos partes: "3" y "4" Libro de los Reinos. El profeta Samuel escribió la 1ra parte del 1er Libro de los Reinos, y los profetas Natán y Gad escribieron el final del mismo e íntegramente el 2do. El 3er y 4to libro fue escrito por varios profetas.

Los libros de Crónicas parcialmente repiten y completan los libros de Reinos. En la Biblia hebrea ellas componen un sólo libro ("Anales"). Los setenta los llamaron Paralipomenon (de lo omitido) o Crónicas y lo dividieron en dos libros. Los hechos más importantes en los libros de Reinos son los siguientes:

El primer libro de Samuel. El comienzo narra el nacimiento de Samuel. Ana, devota pero estéril, suplicando a Dios, obtuvo un hijo, lo llamó Samuel, y según la promesa hecha, lo consagró a servir a Dios al lado del sumo sacerdote Elías. El canto de loas de Ana por la ocasión del nacimiento del hijo (cap. 2) formó la base de algunos cánticos (irmoses) que se ejecutan en las vísperas. En la vida del profeta Samuel (cap. 1-4) hay mucho de interesante e instructivo. Por ejemplo acerca de la importancia de la educación de los hijos (ya que el linaje del bueno pero débil de carácter sumo sacerdote Elías, había sido rechazado por Dios por las arbitrariedades de sus hijos). Cuando Samuel envejeció, depuso su grado de juez y ungió a Saúl de la tribu de Benjamín como rey (cap.5-12). Mas adelante el libro narra sobre el reinado de Saúl. Al principio Saúl obedecía a Dios, pero luego se enorgulleció y menospreció la voluntad de Dios. Por esta razón, por la indicación de Dios, Samuel ungió a David, adolescente de Belén de la tribu de Judá, como rey sobre Israel (13-16). En aquel tiempo comenzó la guerra de los hebreos con los filisteos, y el adolescente David con la ayuda de Dios, venció al gigante filisteo Goliat (cap. 17). La derrota de Goliat trajo a los hebreos la victoria sobre los filisteos y gloria a David, lo que a su vez despertó la envidia de Saúl. Después de esto, hasta el fin de sus días, Saúl persiguió a David, tratando de asesinarlo (18-24). El libro de los Reinos termina con visita de Saúl a la hechicera de Endor, desventurada guerra contra los filisteos y la muerte de Saúl (25-31). David ha grabado en sus salmos inmortales, sus desventuras por la injusta persecución.

El segundo libro de Samuel narra el reinado de David de 4 décadas. Los primeros años fueron exitosos, porque Dios le ayudaba en todo. David les quitó a los Jebuseos su fuerte Jerusalén haciéndolo su capital. Aquí transportó el Arca del Testamento, y quiso edificar el Templo verdadero en lugar de la tienda-templo. Pero Dios le comunicó a través del profeta, que el Templo lo edificara su hijo (cap. 1-10). La Segunda mitad del reino de David se ensombreció con la caída en pecado con la casada Betsabé y por las siguientes conmociones familiares y estatales. Mucha tristeza le trajo a David la rebelión de su hijo Absalón y la guerra desencadenada (cap. 11-24). David lloró amargamente su pecado de adulterio en el salmo 51 de arrepentimiento.

Para un cristiano hay en la vida del rey David mucha enseñanza: su profunda fe en Dios y esperanza en su ayuda, compasión con los débiles y oprimidos, la capacidad de ver sus propios defectos y enmendarlos. Los apóstoles hablan de David con gran respeto. Los santos padres en sus enseñanzas citaban con frecuencia ejemplos de la vida del rey David. Sus inspirados salmos son un monumento inmortal de la poesía religiosa y formaron la base del oficio divino. En el 2do libro de los Reinos hay una profecía sobre el reino eterno del Mesías- Cristo. Esta profecía esta dada a David a través del profeta Natán (2 Rey. 7:12-16, comp. Mt. 22:42 y Lc. 1:32-33).

1er libro de los Reinos describe el reino de Salomón, a quien Dios por su fe y modestia, dotó de gran sabiduría. Salomón edificó en Jerusalén el templo, que por su riqueza y belleza superaba a todos los palacios y templos paganos contemporáneos. En tiempos de Salomón, Israel alcanzó el apogeo de su bienestar y fama (cap. 1-11). Por otra parte, los altos impuestos y los trabajos de construcción pasados, resultaron ser una carga pesada para el pueblo y provocaron su descontento. Su fama de regente sabio, la ha oscurecido Salomón con su poligamia y cantidad de templos paganos, cercanos a Jerusalén. El descontento con Salomón llevó a que después de su muerte, bajo su hijo, Roboam (cap. 12), el Reino de Israel se dividió en dos: Judá, con reyes de casa de la David en Jerusalén, e Israelita, con reyes de distintas dinastías con la ciudad capital Samaría (980 a.C.). Después de Roboam, el 1er y 2do libros narran paralelamente los acontecimientos en los reinos de Judea e Israel: los hechos de los reyes, de las hazañas de los profetas, guerras, y estado religioso de estos reinos.

Los reyes de Israel, temiendo que sus súbditos al frecuentar el templo de Jerusalén, quisieran volver bajo el cetro del rey de Judea, comenzaron a edificar en distintas partes de Israel, templos paganos y persuadir al pueblo, que adoraran a los ídolos. Su política favoreció la apostasía de Dios del pueblo de Israel. En este tiempo decadente para la religión, Dios envió a Israel a varios profetas extraordinarios, que detuvieron el proceso de decadencia espiritual. Entre estos mensajeros de Dios se destacan especialmente los profetas Elías y su discípulo Eliseo.

El profeta Elías ha sido (900 a.C). uno de los más fogosos luchadores por la devoción y la fe verdadera (cap. 17-21). Afligiéndose por la perdición espiritual de su pueblo, Elías ha sido categórico y severo en el castigo de la arbitrariedad. Elías fue convocado por Dios para el servicio profético en el tiempo del impío rey Acab. La sanguinaria esposa de Acab, hija del sacerdote de Sidón, Jezabel, mató a muchos profetas israelitas y llenó a Israel con sacerdotes de Baal. Para hacer comprender a Acab y al pueblo de Israel, Elías afligió la tierra con una sequía de tres años. El mismo se escondió cerca del riachuelo Querit, donde un cuervo le traía el alimento. Cuando se secó el riachuelo, el profeta se mudó a lo de la viuda Sarepta, donde, por la oración del profeta, en los recipientes no mermó la harina ni el aceite de la viuda. Cuando murió el único hijo de la viuda, Elías con el rezo lo resucitó de los muertes. Al final del tercer año de la sequía, Elías reunió en el monte Carmelo al rey, sacerdotes paganos y al pueblo israelita. Aquí, por la plegaria de Elías, el fuego en la forma de rayó cayó del cielo y quemó ante los ojos de todos la ofrenda, hecha por Elías y todos a su derredor. Viendo este milagro fulminante, el pueblo creyó en Dios y ahí mismo se arrepintió con lágrimas de su idolatría. Los sacerdotes de Baal fueron capturados y aniquilados; después de esto, comenzó a llover y se acabó el hambre.

Por su vida santa y ardiente amor a Dios, el profeta Elías fue ascendido vivo al cielo, sobre un carro ardiente. Con este suceso comienza el 2 libro de los Reinos.

El profeta Eliseo fue discípulo del profeta Elías y durante su ascensión obtuvo su capa y el don profético. Eliseo se desempeñó 65 años, en el trascurso de 6 reyes de Israel (desde Acab hasta Joás). Sin inmutarse decía la verdad a los reyes impíos inculpándolos de su impiedad. Fue profundamente venerado por el pueblo de Israel, se distinguía por su fuerza de espíritu, una fe firme y claravidencia. Hacia su tiempo, en el reino de Israel, las hermandades proféticas alcanzan el máximo desarrollo. A sus milagros más gloriosos pertenece la resurrección del adolescente, la transformación del agua salada de una fuente en agua dulce y la sanación del jefe de ejército Naamán de la lepra. Aparte, con su claravidencia y sabios consejos, el profeta Eliseo les trajo la victoria a los reyes de Israel. Eliseo falleció siendo muy anciano en Samaria durante el reino de Joás. Jesucristo mencionó varias veces a los profetas Eliseo y Elías. A cada creyente le conviene conocer sus vidas y hazañas.

A pesar de los esfuerzos del profeta Elías, Eliseo y otros, la idolatría y otras costumbres paganas abominables quebrantaron la base espiritual del pueblo israelita. Por el pecado de la apostasía, Dios permitió la destrucción del reino de Israel. Después de varias derrotas por los ejércitos asirios, en el año 722 a.C., cayo el reino de Israel (cap. 17). Después de esto, muchos israelitas fueron desplazados a Asiria, y a su vez, algunos asirios fueron trasladados a Israel. De los israelitas mezclados con los asirios se han formado los samarios.

El siguiente relato del 4to libro de los Reinos se centra en el reino de Judá. De los reyes de Judá conviene recordar al devoto Ezequías. Subiendo al trono después de la muerte de su impío padre, Ezequías se propuso llevar al orden en lo posible a la Judea debilitada. Ante todo su mirada se dirigió al estado interior del país - la religión se debilitó hacia este tiempo. Bajo la influencia de los vecinos paganos, los judíos paulatinamente empezaron a olvidar al Dios verdadero, y comenzar a levantar altares a los dioses paganos, a veces al lado del templo. Ezequías intervino valientemente, destruyendo los templos del los ídolos, talando los bosques y todo lo que hiciera recordar al pueblo a los ídolos. Con estas medidas restableció la fe verdadera entre los judíos. De los sucesos de su reino el más extraordinario fue la victoria milagrosa, obtenida por el ángel, sobre el ejercito de 185 mil asirios, que sitiaban a Jerusalén, bajo la conducción de Senaquerib (cap. 18). También es aleccionadora la curación milagrosa de Ezequías al que le tocaba morir, pero fue perdonado por Dios por su fe y buenas acciones. Ezequías dejó un recuerdo luminoso en el pueblo, como los reyes piados David y Josías (cap. 22-23). En el tiempo de Ezequías vivía el profeta Isaías, uno de los más grandes profetas de todos los tiempos. Siendo un hombre profundamente iletrado y poeta, el profeta Isaías escribió un libro extraordinario, abundando en profecías acerca del Mesías y de su bendito reino. A Isaías lo llaman evangelista del Antiguo Testamento.

Los sucesores de Ezequías fomentaban la idolatría, perseguían a los profetas y los mataban. Así en el tiempo del hijo de Ezequías, Manasés, el anciano profeta Isaías fue serruchado con una sierra de madera. También sufrió mucho el profeta Jeremías. El reino de Judá, como en el otro tiempo el reino de Israel, se llenó de ilegalidad. A pesar de la alianza con los egipcios, el reino de Judá después de sufrir varias derrotas por parte del rey de Babilonia Nabucodonosor, cayó por fin. El magnifico templo de Jerusalén fue destruido hasta los cimientos. Los habitantes fueron muertos o llevados en cautiverio a Babilonia (586 a.C. Cap. 19-25). El cautiverio de Babilonia duró 70 años (empezando desde el primer cautiverio en el 605 a.C.). Terminó en el tercer año del sometimiento de Babilonia al rey Ciro. Los profetas Ezequiel y Daniel le prestaban apoyo espiritual a los hebreos cautivos.

De los libros de Reyes surge claramente la ley inmutable y espiritual: la fe en Dios y la piedad aumenta el bienestar del país y la impiedad lleva hacia la perdición. La fuerza militar, la diplomacia hábil y otras ventajas externas, tiene solamente ventajas secundarias para el bienestar del país. El efecto de esta ley se puede seguir a través de la historia de muchas naciones.

El libro de Esdras relata los acontecimientos del final del cautiverio de Babilonia. En la Biblia hebrea cabe solamente un libro de Esdras, que se llama simplemente "Esdras." En la Biblia griega de los 70 comentaristas, y en la eslava, hay dos libros no canónicos de Esdras, tres en total. El principal contenido de este libro es el retorno de los hebreos del cautiverio de Babilonia. El primer retorno siguió al decreto de Ciro (536 a.C.), bajo el mando de Zorobabel y el sumo sacerdote Josué. En este entonces empezó la reconstrucción del templo. El segundo retorno fue bajo el mando de Esdras en la época de Artajerjes Longimano.

Esdras, el nieto del sumo sacerdote Azarías, asesinado por Nabucodonosor, se aproximó a la corte del rey persa como educador de Artajerjes. Artajerjes, en el séptimo año de su reinado (457 a.C). emitió un edicto, según el cual se le concedía a Esdras retornar con los judíos que lo desearan a Jerusalén y allí dedicarse a la construcción de la ciudad y la construcción religiosa de la sociedad judía.

Al cabo de 14 años de gobernar al pueblo, Esdras transmitió todo el poder a Nehemías. El mismo concentró su actividad en la enseñanza al pueblo de la ley Divina, en la recopilación en el Código de los libros de la Sagrada Escritura. Fundó la "Gran Sinagoga" - sociedad, con la ayuda de la cual, bajo la conducción de los últimos profetas Ageo, Zacarías y Malaquías, realizó la revisión y corrección de la Escritura Sagrada, reuniéndolos en una obra. De esta manera terminó la composición del canon de los libros del Antiguo Testamento. Los libros, escritos después de Esdras, no entraron en la lista de los libros sagrados y por esto se llaman "no canónicos," aunque gozan de gran estima y se hallan en muchas traducciones de la Biblia. La mayoría de estos libros han sido escritos en griego, entonces de uso general.

Nehemías procedía de la tribu de Judá y probablemente de linaje real. Ocupaba un alto cargo de catador de vino en la corte de los reyes persas. En el vigésimo año del reinado de Artajerjes (446 a.C.), Nehemías supo por los compatriotas, arribados de palestina, de la situación deplorable de Jerusalén. Suplicó al rey y éste mandó a Nehemías a la patria en calidad de regidor con amplios poderes. Aquí edificó la ciudad y erigió alrededor unas murallas a pesar de la resistencia de los samarios. Al construir la ciudad, la pobló y santificó las murallas. Nehemías junto con Esdras se dedicaron a enseñar al pueblo y a regular su vida moral y social. Ha sido leída la ley de Moisés, festejado las fiestas de los "Toldos." Los ricos perdonaron las deudas a los pobres. Ha sido renovado el testamento con Dios, después de lo cual, Nehemías volvió con Artajerjes, pero más tarde retornó a Jerusalén y se dedicó a la erradicación de distintos crímenes entre el pueblo. Así, en el transcurso de 30 años hasta su deceso, Nehemías trabajó para la reconstrucción de Jerusalén y el fortalecimiento en el pueblo de la fe.

Así como la actividad de uno, ha sido la continuación de la actividad de Esdras, así también el libro del primero resulta ser la continuación del segundo. Esdras describe el comienzo de la reconstrucción de Jerusalén, del Templo y de la educación moral y espiritual, y Nehemías - la construcción de las murallas, la población y reconstrucción de la ciudad, organización cívica en principios religiosos. El fin de aquel y del otro libro es continuar la historia del pueblo de Dios para mostrar los caminos de los cuidados de Dios, con los cuales ha sido salvado y preparado el pueblo a la espera del Mesías prometido.

El mandato de Artajerjes, dado a Nehemías en el año 446 a.C., tiene un significado especial, ya que con él comienza el cálculo de las séptimas de Daniel, relativo a la llegada del Mesías (Dn 9:22-27). Citando un monumento histórico de la benevolencia Divina con el pueblo elegido, el libro de Nehemías tiene un significado aleccionador muy elevado. El amor abnegado de Nehemías a su pueblo y a su patria, por los cuales, a semejanza de Moisés, menospreció la vida lujosa en la corte real, su labor ininterrumpido y desinteresado para el beneficio de la patria, es digno ejemplo para imitar.

El libro obtuvo su nombre por el principal personaje actuando en él, llamado Ester, lo que significa "estrella." Debido a su belleza, la huérfana hebrea Hadasa llegó a ser esposa del rey persa Asuero y recibió el nombre de Ester. Ella había sido educada por su tío Mardoqueo, el que trabajaba como portero en la corte real. Unos años antes Mardoqueo salvó la vida del rey, al que querían matar unos conspiradores. El mérito de Mardoqueo ha sido mencionado en los documentos persas.

Algún tiempo después de que Ester se convirtiera en reina, el omnipotente ministro del rey, el orgulloso Amán, odiando a los judíos, se decidió exterminarlos hasta el confín del imperio persa. Con este fin, como si fuera en nombre del rey, escribió una orden pertinente y empezó a buscar una ocasión conveniente para entregársela al rey para su firma. Por providencia Divina, Mardoqueo supo del plan de Amán. Convencido del éxito de su conspiración odiando a Mardoqueo, Amán se apuró a preparar un patíbulo para él, pero los acontecimientos se desarrollaron de otra manera. Durante el banquete, Ester valientemente descubrió la conspiración de Amán y que éste se preparaba a ahorcar a su tío, al que el rey le debía la vida. Enterándose el rey de las intenciones de Amán, el rey enojado destruyó el decreto preparado y ordenó colgar a Amán en la misma horca, preparada para Mardoqueo. En recuerdo a la salvación del plan de Amán, fue establecida la fiesta "Purim" (sorteo en hebreo).

La acción de este libro narrativo se sitúa durante el reinado de Nabucodonosor, rey de Babilonia (605-562 a. C.), que en un momento determinado decide atacar a Arfaxad, rey de Media. Varios pueblos no acuden a la petición de ayuda hecha por Nabucodonosor, el cual, tras vencer a Arfaxad, decide castigarlos. Entre ellos está Judea, cuyos hombres se hacen fuertes en Betulia, cerca de la llanura de Esdrelón, donde son cercados por hambre y sed. Una débil mujer, Judit, será el instrumento de Dios para vencer al gran rey y liberar a su pueblo. Toda la obra se puede dividir así en tres actos del drama: amenaza del ejército de Nabucodonosor a Judea y campaña de Holofernes (1-7), la heroína Judit (8-12), liberación del pueblo y victoria de Judá mediante Judit (13-16).

La obra, compuesta quizá originariamente en hebreo, nos ha llegado sobre todo en traducciones griegas bastante diferentes. Quizá por eso no fuese aceptada en el canon hebreo, y en consecuencia en el protestante, mientras que la Iglesia católica lo recibió en el suyo a través de la traducción griega de los Setenta desde muy pronto. Las muchas incongruencias históricas y geográficas que contiene el relato han convencido a los críticos de que no estamos ante una narración estrictamente histórica, sino más bien ante una obra en la que hechos y personajes históricos, pertenecientes a épocas muy diversas, se combinan hábilmente con una finalidad preferentemente edificante. De hecho, toda una serie de datos concretos nos inclinan a situar la composición del libro de Judit en la época macabea, en el s. II, cuando el pueblo judío era asediado por la campaña de helenización que promovía Antíoco IV Epífanes (175-164 a. C.), con claro peligro para la identidad judía, tanto política como religiosa y cultural. Su autor habría sido un judío palestino, buen conocedor de la Escritura y hábil narrador, que intentaba animar la esperanza de sus contemporáneos presentando a Dios como protector de los más débiles.

De hecho, la enseñanza teológica fundamental del libro se contiene en 9:11:Dios protege a los humildes, venga a los desheredados, salva a los que carecen de esperanza humana, es decir, al pueblo de Israel. Estamos pues, ante una enseñanza tradicional en la Biblia, que estaba arraigada en los judíos piadosos desde los tiempos del éxodo y que se prolongará en el NT: Dios humilla a los soberbios, que confían en su fuerza, y enaltece a los pequeños, que ponen su confianza en Dios y guardan su ley. Junto a esta enseñanza fundamental, podemos destacar también sus apreciaciones sobre Dios como Señor de la historia, que protege a su pueblo; un cierto universalismo, ejemplificado en la figura del pagano Ajior; una gran apreciación de la viudez, y una presentación notablemente racional de las intervenciones de Dios, que actúa siempre por medio de las personas y los acontecimientos, sin intervenciones milagrosas. Notemos, finalmente, que la liturgia cristiana usa acomodaticiamente el himno del c. 15, especialmente 15:9, para alabar a María como "gloria de Jerusalén, gloria de Israel y orgullo de nuestra raza."

Después de una vida piadosa, Judit, rodeada de estima, falleció ya muy anciana, teniendo 105 años.

El libro de Tobías ("bondad del Señor," en hebreo) o, según la versión griega, Tobit, narra la historia de un judío de la tribu de Neftalí, exiliado en Nínive, fiel a la ley del Señor y, sin embargo, asediado por la desgracia. En tiempos fue agente comercial del rey asirio Salmanasar y tuvo ocasión de depositar unos sacos con trescientos cuarenta kilos de plata en casa de Gabael, en Ragués de Media. Ahora, en momentos más difíciles, encarga a su hijo que vaya a recuperar el dinero. Este, acompañado por el ángel Rafael, llevará a buen término su viaje, sé casará con Sara, una joven poseída por el demonio Asmodeo, y traerá la solución a las desgracias de su padre.

El libro se presenta como una narración histórica, situada en tiempos de los reyes asirios, antes de la destrucción de Jerusalén; pero numerosas inexactitudes históricas, así como otros detalles, han llevado a concluir que se trata en realidad de una narración imaginaria de estilo sapiencial con una finalidad principalmente didáctica. El autor usa tanto fuentes bíblicas, como extrabíblicas. Entre las primeras hay que notar la utilización de leyes y normas del Pentateuco, así como ciertas influencias proféticas, especialmente de Isaías y Jeremías, y muchos rasgos, sobre todo en las plegarias, de los libros sapienciales y del salterio. Acerca de las segundas, el autor parece conocer la "Historia o Sabiduría de Ajicar," personaje al que nombra cuatro veces, protagonista de una narración de sabor sapiencial muy extendida en Oriente. Así pues, el autor debe ser un judío conocedor de las Escrituras y apegado a las prácticas religiosas tradicionales. Por diversos indicios, parece que compone su obra después de la destrucción de Jerusalén, quizá hacia finales del s. III.

No conocemos el original completo de Tobías, que debió ser compuesto en hebreo o arameo. A nosotros ha llegado en traducción griega y en distintas versiones, según los manuscritos. Quizá por eso no fue, recibido en el canon judío de las Escrituras, aunque siempre fue muy apreciado. Los cristianos lo recibieron y aceptaron en su canon a través de la traducción griega de los LXX, aunque no figura en el canon de las biblias protestantes, por no hallarse en la hebrea. Es, pues, uno de los libros llamados deuterocanónicos.

La enseñanza central de Tobías es la doctrina tradicional sobre la retribución en esta vida: Dios nunca abandona al justo. Esta justicia consiste en la práctica de las buenas obras, especialmente la limosna, la piedad para con los difuntos y la castidad matrimonial. Se pone en él claramente de relieve la trascendencia de Dios y nos ofrece un primer esbozo de angelología: los ángeles son intermediarios entre Dios y los hombres. Tobías se abre hacia un futuro que parece ir más allá de la misma historia, previendo la reunificación del pueblo de Dios y la conversión de los paganos. Por otra parte, en la Iglesia Tobías ha sido siempre leído con gusto. Algunos de sus pasajes son usados en el leccionario del sacramento del matrimonio, y la figura del ángel Rafael, de la que se hace memoria en la liturgia, ha acompañado con frecuencia la piedad popular de peregrinos y viajeros cristianos.

La historia de Tobit, inserta en un cuadro histórico convencional, arranca con su genealogía, cuenta su piedad durante el tiempo anterior al destierro asirio, su fidelidad a la ley en Nínive, durante el reinado de Salmanasar V (727-722) y sus desgracias en tiempos de Senaquerib (704-681). El estilo en primera persona nos recuerda las memorias de Nehemías. Entre las virtudes practicadas, se subrayan una serie de Actitudes alabadas en Dt. 26:12-13, el amor al santuario central de Jerusalén (Dt. 14:22-29), el matrimonio dentro de la tribu (Nm. 36:7), la observancia de la pureza alimentaria (Lv. 11) y el cuidado de enterrar a los difuntos (cf Is. 14:19, Jr. 8:1-2).

El nombre del libro se debe a los héroes, cuyas obras están ahí descriptas. Se relatan los acontecimientos de los años 330-130 a.C. En reemplazo del imperio persa llegó el griego, fundado por Alejandro Magno. Su enorme imperio existió brevemente y después de la muerte del emperador, se dividió en cuatro imperios, dos de los cuales, el Egipcio y el Sirio tuvieron un significado muy importante en la historia del los judíos. En el transcurso de sucesivas guerras, Palestina resultó ser la manzana de discordia entre los gobernantes de estos dos países. En el año 203 a.C. El poder sobre Judea pasó a las manos de los reyes sirios y desde entonces comenzó un periodo muy grave para los judíos, ya que estos reyes intentaron implantar en Judea el paganismo. El perseguidor, extremamente cruel con los creyentes en el Dios Unico, resultó ser el rey Antíoco IV Epífanes (175-164 a.C.). En su tiempo, el culto griego había sido declarado la religión del estado. Las personas que se negaban a aceptar el paganismo, fueron perseguidas y las mataban. El Templo de Dios fue profanado.

El primer libro de Macabeos, mencionando las conquistas de Alejandro Magno y la división de su reino por los generales (330-310), pasa a la historia de las persecuciones por Antíoco Epífanes a los judíos (175 a.C). y representa sus horrores. En defensa de la fe salió el sacerdote Matatías y sus 5 hijos, nominados por los Macabeos "martillos" por su lucha exitosa contra los propagadores del paganismo. De los hijos de Matatías fueron especialmente célebres Judas, Jonatán y Simón.

El segundo libro completa el libro anterior, contando los pormenores de la lucha de los hebreos de Palestina contra la vejación de la religión por parte de los reyes sirios, comenzando con Heliodoro, mandado por el rey Seleuco Filopator a despojar el Templo de Jerusalén, antes de la victoria de Judas Macabeo sobre Nicanor, que fue general de Demetrio Seleuco. En la época de persecuciones de Antíoco Epífanes fueron víctimas: nonagenario sacerdote Eleazar, luego siete hermanos y muchos otros, los cuales al cabo de crueles sufrimientos fueron aniquilados en el año 166 a.C. (cap. 6-7). Estos mártires por la fe más tarde fueron llamados los "mártires Macabeos" y son recordados por la Iglesia el 14 de agosto.

El tercer libro relata las persecuciones más tempranas a los hebreos en Egipto por Ptolomeo IV Filopater, que comenzaron en el año 216 a. C., es decir 50 años antes de Judas Macabeo. El motivo de la persecución fue el enojo del rey Ptolomeo que no fue admitido por Dios en lugar Santísimo del Templo de Jerusalén, por ruego del sumo sacerdote Simón. Mas adelante el libro describe como el rey Ptolomeo ideó exterminar a los judíos: atrayéndolos al hipódromo y aplastarlos por los elefantes. Debido al ruego del sumo sacerdote, Dios mando a dos Angeles que espantaron a los elefantes y los judíos fueron salvados.

Haciendo el balance, hay que decir que los libros Macabeos abundan en relatos acerca de hazañas por la fe en Dios y ejemplos de valor. En el tiempo de las persecuciones paganas, los cristianos sacaban de los libros Macabeos ejemplos de paciencia y firmeza el la fe.

Los sucesos ulteriores en la vida del pueblo judío no entraron a la Biblia. En el año 63 a.C. La Tierra Santa fue conquistada por el jefe del ejercito romano Pompeyo. Desde entonces la Palestina con sus cuatro regiones fue sometida por Roma y pagaba el tributo. Poco tiempo después el poder se centralizó en las manos del astuto idumeo, llamado Antípatro, quien supo conquistar la confianza de Roma. De Antípatro el poder paso a su cruel hijo Herodes el Grande, quien en el año 37 a. C. Se declaro "rey judío." El fue el primer rey que se dominó judío no siendo de procedencia judía. En su tiempo, nació en una pequeña ciudad Belén el verdadero Rey y Salvador del mundo - Jesucristo.

Así se cumplió la profecía del patriarca Jacobo, dicha 2000 años antes del nacimiento de Cristo: "No será quitado el cetro de Judá, ni el legislador de entre sus pies, hasta que venga Siloh; y a él se congregaran los pueblos" (Gn. 49:10).

Notas:

1. Jerusalén ha sido la ciudad de Canaán "Ushalim" (fundado por dios Shalem). Es conocido por los documentos de Acadia del siglo 14. La tradición Bíblica ve en ella a la ciudad de Melquisedec, el contemporáneo de Abraham (Gen. 14:18) e identifican su ubicación por el monte Moria, donde Abraham ofrecía sus sacrificios.
2. Según las profecías, a Elías le tocara volver de nuevo antes del fin del mundo para desenmascarar la falsedad del anticristo. Entonces sufrirá una muerte de mártir.

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