Entre los Libros Sagrados del Nuevo Testamento la Epístola del Apóstol Pablo a los Romanos ocupa un lugar especial: ningún libro de las Sagradas Escrituras discute tan profunda y solidamente el cristianismo como lo hace esta epístola.

El Apóstol Pablo reúne una serie de dones valiosos que hacen de esta obra, un inapreciable documento de la enseñanza cristiana. Esos dones incluyen un conocimiento profundo de la Sagradas Escrituras del Antiguo Testamento, una cultura polifacética, una gran experiencia en la prédica y un talento literario. Por eso la Epístola a los Romanos despertaba una atención especial tanto en creyentes como en pensadores-filósofos, recibiendo desde antiguo el nombre honorífico de "Segundo Evangelio." Por todo esto, se piensa que esta Epístola se ubica entre las primeras obras del Apóstol.

Como se ve en el contenido de dicha esta Epístola, el Apóstol Pablo intentó varias veces predicar la fe de Cristo en la capital del glorioso y poderoso Imperio Romano, pero siempre encontraba diferentes obstáculos. En aquel tiempo ya existía en Roma una importante comunidad cristiana, formada por judíos conversos como también por creyentes romanos. Las circunstancias de la aparición de la comunidad cristiana allí no están muy claras. Se sabe que ya antes del Nacimiento de Cristo en Roma vivían muchos judíos y que algunos de ellos peregrinaban a Jerusalén para las grandes festividades. Después de haber visitado Jerusalén en tiempos de Cristo ellos no podían desconocer sus grandes milagros ni sus inspiradoras enseñanzas. Por eso es posible que las primeras semillas del cristianismo llegaran a Roma en vida de Jesucristo.

El libro de Hechos de los Santos Apóstoles relata que en la festividad de Pentecostés en el año 33 d.C., entre los testigos del descenso del Espíritu Santo sobre los Apóstoles había numerosos peregrinos de distintos países, entre ellos también gente de Roma (Hch 2:10). Bajo la impresión del gran milagro del descenso del Espíritu Santo y la encendida prédica del Apóstol Pedro, ese día se bautizaron cerca de 3000 personas y los días siguientes otros 5000. Así la difusión del cristianismo tomó gran envergadura desde el principio. La fe cristiana comenzó a echar raíces en los países limítrofes: Siria, Asia Menor, Chipre, Grecia, Egipto etc. Y esto resultó no sólo por la prédica de los Apóstoles sino también gracias a los recién bautizados en Jerusalén, quienes al volver a sus casas después de sus peregrinaciones, contaban sobre la extraordinaria nueva fe. De esta forma la religión cristiana llegó a Antioquia, como nos indica libro de los Hechos de los Santos Apóstoles (Hch 11:26). Es muy posible que ella penetrara a la ciudad de Roma por ese mismo camino. De los saludos del final de la Epístola a los Romanos, leemos que el Apóstol Pablo conocía personalmente a muchos cristianos romanos, con los cuáles tomó contacto seguramente en Jerusalén, adonde iba a menudo.

Al principio del primer siglo d.C., en Roma vivían cerca de 50000 hebreos y había 11 sinagogas. Primeramente la comunidad cristiana en Roma estaba formada casi exclusivamente por judíos. Sin embargo, poco después empezó a ser ampliada por los nuevos creyentes romanos, de manera tal que en varios decenios la cantidad de los romanos bautizados comenzó a prevalecer sobre los judíos bautizados. Al principio ambos vivían bastante unidos, oraban y comulgaban juntos. Pero ya en la mitad del primer siglo surgieron fricciones por causas étnicas. Estas discordias las fomentaban los judíos no creyentes, que envidiaban el éxito del cristianismo y comenzaron a incitar a sus hermanos bautizados a no tener contacto con cristianos provenientes de los gentiles, pues los consideraban impuros e indignos de compartir las bondades prometidas a sus ancestros. Estas acciones no fueron vanas y ya en la mitad del s. I en Roma surgieron grandes enfrentamientos religiosos entre los judíos, que el emperador Claudio calmó expulsando a muchos judíos de la capital (años 41 - 54). Sin embargo en la Epístola a los Romanos sentimos una gran preocupación por parte del Apóstol Pablo, por el problema judeocristiano. El Apóstol Pablo, conocedor brillante las Escrituras del Antiguo Testamento, ayuda al lector a ver las raíces del cristianismo y demuestra que para Dios es importante no el origen biológico sino la fe sincera.

La Epístola fue escrita en la ciudad de Corinto, donde el Apóstol se encontraba durante su tercer viaje misionero, cerca del año 59 d.C. San Pablo esperaba, luego de su peregrinaje a Jerusalén poder visitar Roma y colaborar en la fortificación de su comunidad cristiana. En realidad, el Apóstol Pablo pudo finalmente visitar Roma durante el verano del año 61 d.C. pero recién después de haber sorteado grandes obstáculos en Jerusalén, como lo relata el libro de Hechos de los Santos Apóstoles (Hch 21 a 28). El Apóstol Pedro también visitó Roma, pero aparentemente después del Apóstol Pablo. Algunos años más tarde ambos Apóstoles visitaron Roma nuevamente (cerca del año 67 d.C.) y murieron martirizados por orden del emperador Nerón (años 54-68).

El pensamiento básico de la Epístola a los Romanos, es que el Señor Jesucristo es el único Salvador de la humanidad pecadora. Ni la voz de la conciencia, ni el miedo al castigo eterno, ni las excelentes enseñanzas de los profetas inspirados por Dios pueden realmente liberar al hombre de su mal principal "el pecado." El pecado trajo una dualidad en nuestra naturaleza. Teniendo el alma semejante a Dios, cada hombre tiende instintivamente hacia Dios, pero el pecado nos esclaviza y nos obliga a hacer lo que no queremos. La pecaminosidad de nuestra naturaleza es la causa de la muerte de todos los hombres, incluso la de los jóvenes y los niños inocentes. En realidad, el paraíso y la vida eterna en Dios son inalcanzables, no sólo para los paganos sino también para los judíos que tratan de vivir según la ley de Moisés. Pero Dios misericordioso encontró el camino de salvación para los hombres, envió al mundo a Su Hijo Unigénito nuestro Señor Jesucristo, Quién con Su muerte redimió los pecados de los hombres y con Su Resurrección nos abrió el camino al Reino de los Cielos. Ahora cada hombre, judío o pagano, recibe el perdón de sus pecados y auxilio espiritual no por sus méritos sino exclusivamente por su fe en el Señor Jesucristo. El punto de inflexión del pecado a la vida justa es el Bautismo. En este Sacramento el creyente se limpia del pecado, se libera de la esclavitud de las pasiones y recibe fuerzas espirituales. De un pecador culpable se torna hijo de Dios por la Gracia y heredero del Reino de la Gloria. Esta obra de salvación es tan grande y extraordinaria que todo el resto son pequeñeces.

La segunda parte de la Epístola (Cap. 12-15) está dedicada a la exposición de la esencia de la vida cristiana. El Apóstol llama a los cristianos a encarnar en su vida el alto ideal de la fe cristiana y aplicar los dones espirituales para el bien común.

El capítulo cuarto muestra el ejemplo de la fe de Abraham, y del 9° al 11°, el Apóstol discute el problema espiritual del Israel no creyente en Jesucristo, perdiendo parcialmente su actualidad. Sin embargo estos capítulos son importantes ya que ayudan a entender mejor las bases de la fe cristiana, cuyas raíces nacen en las mismas Escrituras del Antiguo Testamento.

En la Epístola los Romanos el lector encontrará pensamientos particularmente profundos sobre una serie de cuestiones espirituales que no están explicadas tan detalladamente en ninguna otra parte de las Sagradas Escrituras, como por ejemplo sobre el pecado original y la vulnerabilidad moral en la naturaleza humana, la voz de la conciencia, la importancia de la fe en la salvación, la cualidad regeneradora del Bautismo, la fuerza de la Gracia Divina de Cristo, la renovación de toda la naturaleza, la importancia de Israel en la historia de la humanidad y otras.

En esta Epístola el lector encontrará algunas partes difíciles de entender. Esta dificultad proviene de la profundidad del tema tratado, la forma resumida de la exposición y la riqueza de la lengua griega. Ya el Apóstol Pedro llamó la atención sobre cierta "dificultad de entendimiento" de las epístolas del Apóstol Pablo" (2 P 3:16). No existe traducción alguna que pueda cumplir simultáneamente con las exigencias de la exactitud y la facilidad de la lectura. La traducción al eslavo antiguo (la lengua litúrgica de la Iglesia) p. Ej. es muy exacta pero es difícil de entender. La traducción en el idioma ruso se lee más fácilmente pero en partes no es tan exacta.

Para ayudar al lector a comprender mejor esta Epístola la versión en ruso de este artículo se acerca la traducción de la epístola en el idioma ruso actual. Además del original griego y la traducción del Sínodo ruso fueron consultadas algunas traducciones inglesas, la obra magna del obispo Teófano el Recluso sobre esta epístola (que incluye además las opiniones de los Santos Padres de la Iglesia), la "Biblia explícita" del profesor Lopujín y colaboradores como así también algunas investigaciones contemporáneas sobre esta epístola.

(Rom 1:1-15)

El Apóstol Pablo escribió su apelación en la forma establecida de aquél entonces, según la cual el autor debía hablar brevemente de sí mismo y sobre la esencia de su carta:

Para calmar a los judíos de Roma sobre la verdad de la enseñanza ofrecida el Apóstol Pablo explica que no les predica una enseñanza nueva, sino que revela más claramente lo que escribieron los antiguos profetas.

Como Roma era el centro legislativo y administrativo del amplio y poderoso Imperio, la presencia allí de una comunidad cristiana era extremadamente importante para el éxito del cristianismo. Por esto el Apóstol Pablo tenía un ardiente deseo de ayudar por todos los medios al fortalecimiento de la fe cristiana en Roma. Sin tener la posibilidad de ir a Roma en ese momento el Apóstol Pablo quería reforzar, epistolarmente, la fe cristiana.

(1:16-17)

A pesar de que Roma se jactaba de su poder político, fuerza militar y bienes terrenales, el Apóstol Pablo no se avergonzaba de su humilde prédica sobre Jesús crucificado. Todas las ventajas materiales del mundo pagano son fantasmales e ínfimas: no existe fuerza física que puede librar al hombre de la esclavitud del pecado y de la condena a la muerte. Sólo la prédica Evangélica trae a los hombres la invencible fuerza Divina, que regenera moralmente al hombre y lo eleva a la vida eterna en el Reino del Cielo.

Luego el Apóstol pasa a exponer la enseñanza Evangélica en el orden siguiente: a) Todos los hombres son pecadores y por eso merecen el juicio Divino y están condenados a morir (1:18; 3:30). b) La salvación viene solo a través de la fe en Jesucristo (3:21; 5:21). c) La fe abre el acceso a la ayuda y a la vida justa (6:1; 8:39). Después de un amplio apartado, donde se aborda el problema de la falta de fe en Israel (9:1; 11:36), el Apóstol termina su epístola con una exposición de la esencia de la vida cristiana (Cap. 12-16).

El lector de la Sagradas Escrituras debe acostumbrarse a la forma bíblica de la exposición. El hombre contemporáneo está adaptado al llamado "método científico," en el que los temas se exponen en una determinada secuencia lógica. Se termina un tema y comienza otro relacionado con él. En la literatura científica el pensamiento debe fluir en línea recta. Este método es árido, carente de vida y poco útil para la exposición de profundos temas religiosos- sicológicos, en los que cada fenómeno está íntimamente ligado con una serie de otros fenómenos y donde lo importante no es la demostración científica (que no es alcanzable), sino la percepción espiritual directa. Aquí una exacta clasificación "por estantes" no es posible ni necesaria. A menudo en la Biblia y en particular, en los escritos del Apóstol Pablo en particular, se desarrollan simultáneamente varios temas vinculados internamente entre sí. El escritor explica la interrelación entre los fenómenos espirituales desde diferentes puntos de vista, pasando de un nivel a otro. No avanza por rieles tendidos sino que hace subir al lector por una escalera en espiral.

Antes de proponerle al lector una curación espiritual, el Apóstol le diagnostica su enfermedad moral, común a todos los hombres.

El pecado no es simplemente un tropiezo de la voluntad, un error o una debilidad temporal, es una terrible enfermedad moral que envenenó nuestra naturaleza humana. Del pecado viene todo el mal al mundo: la pérdida de libertad moral y la alegría del contacto con Dios. Del pecado provienen las diferentes dolencias físicas y del alma, la inclinación hacia el mal y la poca aptitud para el bien. El pecado vulneró la armonía entre las fuerzas físicas y espirituales del hombre, lo que tuvo como resultados la desorganización de la vida familiar y social, las injusticias, la mutua opresión, el engaño, los crímenes, la violencia, las guerras que trajeron la indigencia y el hambre... ¡Justamente el pecado es la primera causa del máximo desastre, la muerte, que destruye inevitablemente todas las alegres esperanzas y las buenas previsiones de los hombres!

El Apóstol Pablo comienza su epístola con la descripción de la corrupción moral del hombre. Demuestra que todos sin excepción somos pecadores. Ni la voz de la conciencia, ni la hermosa organización de la naturaleza que da testimonio del Creador, ni la ley escrita dada por Dios al profeta Moisés, ni en general nada, pudo regenerar espiritualmente a la humanidad. Todos, judíos y paganos, están sumergidos en el pecado pecados y por eso están ajenos a Dios y condenados a la perdición.

El Apóstol explica que en principio cada hombre, incluso el no preparado especialmente en la ley Divina, tiene instintivamente la conciencia que Dios existe, que hay un mundo espiritual, que algunas acciones son correctas y otras pecaminosas. Esta religiosidad innata, tiene su origen en que Dios inscribió Su ley en el alma de cada hombre y en que se manifiesta a través de la voz de su conciencia. Según el plan del Creador todos los hombres deberían tender naturalmente hacia el bien. Sin embargo en la práctica sucede que la mayoría de los hombres pecan, ignorando la voz de la conciencia. Dándole la espalda a su Creador, los hombres se perdieron entre distintas supersticiones y se dedicaron a buscar bajos placeres.

Por eso:

En principio todos los hombres son capaces de conocer al Creador y creer correctamente en Él. Observando la maravillosa organización, la grandeza, la armonía y la belleza de la naturaleza todos podrían llegar a concluir sobre la omnipotencia, sabiduría y generosidad de su Creador. Pues también en la vida cotidiana los hombres juzgan el arte de un maestro por la calidad de sus obras. Pero los paganos, en lugar de tratar de conocer a Dios y agradecerle, se dedicaron a la vanidad. Persiguiendo sólo las metas terrenales y los placeres físicos llegaron a la insensatez de comenzar a deificar a las fuerzas de la naturaleza y a diferentes monstruos en lugar de reconocer al Creador. Del oscurecimiento mental se hundieron más profundamente en la descomposición moral.

Como un ejemplo de la extrema depravación de los paganos el Apóstol señala el pecado de la homosexualidad. El Apóstol explica que este pecado es particularmente repelente ya que es antinatural y es el resultado de una extrema disolución sexual. Profanando a sus cuerpos, los homosexuales cosechan castigos por su pasión, remordimientos, confusión interna e irritación. Esta condena del Apóstol a la homosexualidad es muy importante en la actualidad cuando algunos tratan de justificarla y de legalizarla, y los medios de información masiva le enseñan a la juventud a verla como algo completamente normal. Está mal cuando los hombres pecan pero es peor cuando tratan de justificar a su pecado. Entonces "se abre la ira de Dios desde el cielo, sobre toda indecencia y falsedad de los hombres, que inhiben a la verdad con la mentira."

Si de acuerdo al pensamiento recién mencionado del Apóstol Pablo, el modo de pensar incorrecto, empuja al hombre hacia las acciones pecaminosas, ¿no es consecuencia de este hecho, que el conocimiento de Dios y pensamientos buenos fomentan la salud moral? Por eso es tan importante ocuparse seriamente de la auto educación espiritual. Entonces la luz interior comenzará a iluminar nuestro camino a la vida y todo a nuestro alrededor (Mt 5: 14-16).

Habiendo mostrado lo pecaminoso de la sociedad pagana, el Apóstol se apresura en prevenir a los judíos de la tentación de juzgar. Él demuestra que el nivel de la culpa ante Dios de tal o cual hombre se mide no sólo por sus acciones sino también por las ventajas que le fueron otorgadas. En general los judíos conocían mejor los mandamientos Divinos, eran más morales que los paganos y esto les daba la ocasión de mirar a éstos últimos con desprecio. El Apóstol le dice a los judíos que las exigencias hacia ellos son más severas ya que Dios los acercó a Él, les dio Su Ley Divina, el templo, los servicios religiosos y las festividades, les envió a los profetas y hacía todo lo necesario para su perfeccionamiento moral. Los paganos, en cambio, quedaban dejados a sí mismos y no tenían ningún estímulo externo para llevar una vida justa. Sin embargo algunos paganos actuaban más moralmente que los judíos. Sin la ley externa se guiaban por la ley interna, la voz de la conciencia.

Al crear al hombre, Dios inscribió en su corazón la ley moral, que a través de la voz de la conciencia le dice lo que es el bien y lo que es el mal. Si el hombre se quedara en su primitivo estado de inocencia, esta ley moral interna sería suficiente para guiar su vida. Pero al haber sido vulnerada por el pecado la conciencia moral de los hombres se oscureció. Entonces fue necesario para los hombres agregarle una ley escrita, a la ley interna, que les enseñara a actuar correctamente en forma más clara y concreta. Con ese fin Dios les dio a los hebreos los mandamientos escritos en las Sagradas Escrituras. En esencia estos mandamientos revelados por Dios le enseñan al hombre lo mismo que le induce la voz interior de la conciencia. Sin embargo, como los mandamientos expresan la voluntad Divina con mayor claridad, y muy concretamente, su incumplimiento es una vulneración imperdonable de la voluntad del Creador. Por eso a los judíos que no cumplían conscientemente la voluntad Divina les correspondía un castigo mayor que a los que pecaban por no saber.

Por otro lado los mandamientos Divinos les exigían mayor perfección moral y por consiguiente mayores esfuerzos a los judíos que progresaban en la vida justa, correspondiéndoles un premio mayor que el que deberían recibir los paganos que vivían según las tendencias del corazón, las cuales eran menos exigentes y más primitivas.

Tanto las recompensas como los castigos pueden ser internos como externos. Haciendo el bien o cumpliendo con su deber moral, el hombre siente una satisfacción interior, un particular apaciguamiento y alegría. Esta es su recompensa interior y la antesala a la vida bienaventurada que recibirá en el Reino del Cielo. De igual modo el hombre cosecha su castigo por el pecado primero en su interior, en el remordimiento de la conciencia y en el sentimiento de pesadez, confusión y congoja que acompañan toda violación a las normas establecidas por Dios. La violación voluntaria de los mandamientos escritos es un pecado mayor que el incumplimiento de los dictados de la conciencia y por eso conlleva un sufrimiento interior mayor. El pecador recibirá el castigo completo por sus pecados después del Juicio Final de Dios. Si en esta vida temporal la justicia es vulnerada a menudo, en la vida futura triunfará plenamente y cada uno recibirá según sus acciones. El Apóstol expresa esta idea con las palabras que repite varias veces: "Dios no tiene parcialidad..."

En el capítulo 2° de la epístola que estamos considerando encontramos pensamientos muy valiosos sobre la salvación. Algunos hombres piensan que se salvarán sólo los que pertenecen a su fe, y todos los restantes, errados, irán a la perdición. Por ejemplo los católicos piensan que sólo se salvarán católicos, los bautistas que sólo los bautistas... Para entender esa cuestión, hay que tomar en cuenta que la salvación comprendida como la liberación de la condena eterna, no es lo mismo que los grados de bienaventuranza en el Paraíso. La fe correcta y los dones de gracia otorgados en la Iglesia verdadera le dan la posibilidad al cristiano de alcanzar una alta perfección espiritual y por eso mismo una mayor cercanía a Dios, y por consiguiente, un mayor gozo. En lo que se refiere a la salvación, como la liberación de los sufrimientos en el infierno, vemos en la enseñanza del Apóstol Pablo que pueden ser salvados incluso los paganos, que a pesar de no poseer una clara comprensión de Dios, actuaban como les dictaba la conciencia "Cuando los paganos, que no tienen la ley, naturalmente actúan legalmente, entonces no teniendo la ley, ellos son la ley para si mismos: ellos muestran que la ley está escrita en sus corazones. Sobre todo esto atestigua la conciencia y los pensamientos, que acusan ó absuelven una a otros" (2:14-15).

Cuando el hombre actúa correctamente la voz de la conciencia y sus pensamientos lo aprueban. Cuando en cambio el hombre actúa incorrectamente su conciencia lo recrimina. Y todos los esfuerzos de justificarse por las circunstancias, la lógica de la acción o la debilidad no pueden convencer a su conciencia u obligar a callarla. Es verdad que cuando los pecados se repiten la conciencia del hombre se torna más obtusa y se calla. Por eso puede parecer que algunos criminales carecen de conciencia, mas en realidad la tienen, pero en un estado muy apagado.

En el Juicio Final, cuando Dios haga visible el estado interno de todos los hombres, la conciencia liberada de cada uno reprochará con nueva fuerza por los siglos de los siglos. Aparentemente el Apóstol Pablo tiene en cuenta esta revelación de la conciencia en el Juicio Final cuando dice: "esto será el día cuando... Dios juzgará las acciones secretas de los hombres" (2: 16).

(2:17--3:8)

En sus epístolas el Apóstol Pablo divide la humanidad en judíos y helenos, bajo cuyo nombre reúne a todos los no judíos. Esta subdivisión de la humanidad en dos categorías se justifica por la situación especial del pueblo hebreo entre los otros pueblos en los tiempos del Antiguo Testamento. Así como los hombres difieren uno del otro por sus cualidades específicas y sus talentos también los pueblos se diferencian entre sí por sus particularidades nacionales. Unos, p. Ej. se destacan por su disciplina y marcialidad, otros por su bondad y su hospitalidad, unos terceros por su amor a la música y su romanticismo, otros por su inclinación a la filosofía y a las ciencias exactas etc. Algunos pueblos formaban imperios e incidían en los destinos de los pueblos vecinos, otros en cambio pasaron por la historia imperceptiblemente y desaparecieron sin dejar rastro.

El pueblo hebreo desde siempre se distinguía por su particular religiosidad. Posiblemente a causa de su especial e innata sensibilidad espiritual, el Señor destacó a ese pueblo y lo predestinó a ser el instrumento de la salvación de otros pueblos. Mientras los pueblos vecinos paganos mencionados en el Génesis y en otros libros históricos de la Biblia se hundían en supersticiones y diferentes indecencias, los hebreos veneraban a un único y verdadero Dios, Creador del cielo y de la tierra. Del pueblo hebreo salieron grandes hombres justos del Antiguo Testamento como Abraham, el profeta Moisés, el rey David y los profetas Elías, Isaías y Daniel. Precisamente estos justos prepararon el medio espiritual para la llegada de Cristo Salvador al mundo. De en medio de pueblo hebreo provinieron también la Madre de Cristo, la Santísima Virgen María, el profeta Juan el Bautista, los Apóstoles, los primeros predicadores del Evangelio, los primeros Mártires y los primeros Santos. No hay duda que Dios le encomendó al pueblo hebreo la misión de regenerar moralmente la humanidad.

Pero por supuesto, cada hombre representa un mundo propio y a veces uno muy complejo. Cada hombre es libre de dirigir sus talentos hacia el bien o hacia el mal, desarrollarlos o "enterrarlos." En una misma familia un hijo puede resultar un científico genial y su hermano un inútil holgazán. Así también en el pueblo hebreo, al lado de grandes justos, había hipócritas, criminales e incluso los que luchaban contra Dios. A lo largo de toda la historia los profetas les recordaban incansablemente a sus conciudadanos su alto llamado espiritual y les exigían que vivieran en forma justa. Pero muchos hebreos tomaron su misión como una elección incondicional, ignorando sus obligaciones morales y su responsabilidad ante Dios. De ahí en muchos de ellos surgió una ensalzada opinión sobre sí mismos y un desprecio hacia otros pueblos "impuros." El Apóstol Pablo expresa varias veces el pensamiento (en ésta y otras epístolas) que cuando la fe y la vida justa están ausentes, las ventajas externas no sólo no aseguran la recompensa de Dios sino que, por el contrario, atraen Su justa ira. El Apóstol escribe:

Acusar tan severamente a los judíos, sólo podía ser por alguien, que por ser judío entendiera perfectamente sus puntos de vista y sus costumbres. En general los hebreos eran más moralistas que otros pueblos de aquel tiempo. No se permitían llegar a la depravación sexual que alcanzaban los romanos paganos, pero veían con indulgencia algunas fallas morales como la avaricia, la codicia, la presunción, la hipocresía y el orgullo, justificándose con su cumplimiento estricto de las ceremonias indicadas por la ley. Nuestro Señor Jesucristo condenó severamente la presunción de los líderes del pueblo hebreo en Su sermón citado por el Evangelista Mateo en el capítulo 23 de su Evangelio. El signo externo de la pertenencia a la religión judía era la circuncisión. El Apóstol escribe:

La circuncisión, la eliminación en los niños varones de la porción extrema de su órgano masculino, se practicaba en la antigüedad en varios pueblos. Se sabe que le practicaban los egipcios antiguos, algunos pueblos semíticos (los árabes hasta el tiempo de Mahoma y otros) y también algunas tribus africanas. Unos explicaban la utilidad de la circuncisión por razones de higiene y otros para aumentar la fertilidad o simplemente por tradición. Entre los hebreos la circuncisión recibió un carácter religioso y comenzó en los tiempos de Abraham (2000 a.C., Gn 17:9-27). Desde el punto de vista formal la circuncisión servía como testimonio o signo de unión con Dios. Pero los profetas explicaban que la unión con Dios está condicionada no solo por la eliminación de una porción del cuerpo sino también por la "circuncisión" del corazón o sea, por la inhibición en el corazón de los deseos pecaminosos (Ez 44:7). Como el Sacramento del Bautismo sustituyó la circuncisión, los Apóstoles en el Concilio de Jerusalén aceptaron como no obligatoria la circuncisión para los cristianos (Hch 15:28-19; Ga 5:6 ; 6:15; Col 2:11). Sin embargo, los cristianos de origen hebreo, en su deseo de conservar sus antiguas costumbres, seguían circuncidando a los varones recién nacidos. El Apóstol Pablo les recuerda que la ceremonia es inútil cuando se vulnera lo que ella simboliza.

Más adelante el Apóstol aclara que al condenar las faltas de los hebreos él no trata de rebajar la religión que les fue dada por Dios. Las Sagradas Escrituras enseñaban a los hebreos a creer correctamente y a vivir en forma justa y con eso les daban ventajas sobre los otros pueblos que permanecían en la oscuridad de la ignorancia. Pero la mayoría de los hebreos no supieron aprovechar la predilección de la que fueron objeto.

El pensamiento básico de este texto es que Dios no reniega de Sus promesas. A pesar de que los hebreos quebraron su unión con Dios y no justificaron su misión, el Omnisapiente Señor encontró otro camino para salvar a la humanidad. A pesar de que la intervención divina da buenos resultados, esto no libera a los pecadores de su responsabilidad por la terquedad y la mala voluntad. El buen resultado se dio no gracias a ellos, sino a pesar de ellos.

(3:9-20)

Flagelando la presunción de los judíos el Apóstol escribe:

Los hebreos relacionaban estas acusaciones no a sí mismos sino a los paganos. Ellos se consideraban justos por provenir de Abraham y cumplir con las ceremonias de la ley. El Apóstol les demuestra a los hebreos, que ellos también son pecadores porque los profetas no recriminaban a los paganos sino precisamente a ellos, a los judíos. Los mandamientos Divinos son hermosos cuando el hombre se guía por ellos. Pero cuando alguien los vulnera conscientemente, el conocimiento solo aumenta su responsabilidad.

Habiendo demostrado que todos los hombres son pecadores y que ni la pertenencia al pueblo hebreo, ni el conocimiento de la ley, ni el cumplimiento de las ceremonias pueden justificar al pecador ante Dios, el Apóstol Pablo pasa al tema más importante de su epístola: la salvación se puede obtener sólo en nuestro Señor Jesucristo.

(3:21-31)

En la exposición de la enseñanza cristiana sobre la salvación de los hombres el Apóstol Pablo usa los conceptos y la terminología acostumbrada de sus contemporáneos. En aquellos tiempos tanto entre los judíos como entre los romanos se formaron nítidos conceptos jurídicos. Términos tales como: ley, verdad, culpabilidad, rescate, absolución y otros semejantes, eran comprensibles y habituales para todos. Desde el punto de vista jurídico – formal -, todos los hombres, en la medida en que vulneraron la ley Divina, eran culpables y les correspondía un castigo... Los paganos vulneraban la ley innata y los hebreos además, la ley escrita y revelada por Dios.

Pero, ¿cómo justificarse ante Dios cuando ni el parentesco con Abraham, ni la circuncisión, ni siquiera el cumplimiento de la ley ayudan? El Apóstol explica que el Señor misericordioso, viendo a los hombres sin ayuda, se apiadó de ellos y en forma inesperada y milagrosa les dio la salvación en Cristo. El Apóstol dedica la mayor parte de su epístola a la explicación de esa tesis principal. El Apóstol denomina a la salvación que el Señor le propuso a los hombres como la verdad o la justificación, cercanas a los conceptos fijados en la sociedad en aquel entonces. El Apóstol escribe:

En otras palabras, la justicia exigía que Dios, como un Juez justo, castigue a todos los pecadores. Pero Dios, viendo que los hombres estaban indefensos moralmente, durante todo el período precristiano, contenía Su justa ira y les preparaba a los hombres, la salvación a través de Su Hijo Unigénito. Los profetas del Antiguo Testamento con sus profecías sobre el Mesías - Redentor, colocaban la base en el pueblo hebreo para la fe en Él. Como los hombres no eran capaces de redimir su culpa ante Dios, el Hijo de Dios voluntariamente tomó sobre Si la culpa de toda la humanidad pecadora y Se entregó como víctima, alejando de los hombres el castigo merecido. A este inconcebible misterio de la justicia Divina e infinita misericordia, el Apóstol lo explica en términos algo formales y jurídicos. Aquí hay que tomar en cuenta que la esencia del sacrificio redentor de Cristo es un misterio incomprensible, incluso para los Ángeles (1 P 1:12; Ap 5:5). Por tal razón no hay terminología que pueda explicarla totalmente. Este misterio se percibe más desde el corazón que a través de la mente.

Por cuanto la redención cumplida por el Señor Jesucristo fue plena y completa, Dios no exige de los pecadores para su absolución, ningún trabajo externo y formal. La única condición para la absolución es que el hombre crea en Cristo, como Salvador enviado por Dios. La fe es la condición mínima y al mismo tiempo es absolutamente necesaria para la absolución de los pecados.

Los hebreos en vano se preciaban de sus ventajas externas y acciones ceremoniales de la ley. En realidad ellos, por ser incumplidores conscientes de los mandamientos Divinos, necesitaban mucho más de la misericordia Divina y del perdón que a los paganos que desprecian. Y como todos los hombres sin excepción son culpables, después de la hazaña en la cruz del Señor Jesucristo, Dios salva a todos los pecadores con un único medio: la fe. El Apóstol explica que la fe no anula la parte religioso-moral de las Sagradas Escrituras. La ley Divina sigue siendo necesaria ya que enseña la vida piadosa y la devoción, pero la ley sola es fría y formal, guía pero no fortalece al caminante. En cambio la fe enciende y da fuerzas.

(4:1-25)

Abraham, el progenitor de los hebreos, árabes y algunos otros pueblos semíticos, es uno de los grandes justos de los tiempos del Antiguo Testamento. Vivió 2000 años a.C., en tiempos que la mayoría de los pueblos comenzó a olvidar al Dios verdadero y venerar a distintos falsos dioses. La idolatría se puso "de moda" y comenzó a enriquecerse con suntuosos rituales, entrando cada vez más profundamente en la vida privada y social del Oriente Medio. La tentación de la idolatría era tan fuerte que hasta los parientes de Abraham, que en aquel tiempo vivían en Ur de Caldea (entrada del Golfo Pérsico) comenzaron a inclinarse hacia ella. Para conservar en la humanidad la fe verdadera, aunque sea en un único pueblo, Dios se le aparece a Abraham y le ordena dejar a su tribu y mudarse a un país completamente extraño para él — la tierra de Canaán (futuro Israel).

Abraham, ya en edad madura, obedeció a Dios y dejando a sus parientes y bienes, se mudó junto con su esposa Sara y su sobrino Lot a Canaán, donde comenzó a llevar una vida nómada. La vida y hazañas de Abraham están descritas en Génesis (11:27; 25:11). Los que tuvieron que dejar a su patria y vivir como refugiados en distintos países son capaces de entender las dificultades que tuvo que sufrir Abraham. Su hazaña fue particularmente grande ya que en aquel tiempo no existían caminos, hoteles, restaurantes, leyes civiles, ni los defensores del orden ni las sociedades humanitarias. Lo único que aseguraba cierto orden y bienestar era que los hombres vivieran en grandes familias, en las que cada miembro sostenía y defendía al otro. Separarse de su familia y caer entre extranjeros era muy arriesgado. Con su total obediencia a Dios Abraham mostró una gran fe.

La vida de Abraham en el país extraño, entre gente de lengua desconocida, extrañas costumbres y modos de ser, era muy difícil y triste. Algunas tribus cananéas como p. Ej. los habitantes de Sodoma y Gomorra, mostraban tal descomposición moral, que el Señor los destruyó con el fuego. Varias veces príncipes paganos aprovechaban la falta de defensa de Abraham para sacarle su bella esposa Sara. Numerosas veces la vida de Abraham estuvo en peligro. Pero en los momentos más difíciles Dios ayudaba a Abraham y todo terminaba bien. Así Dios cumplió Su promesa de ayudar en todo a Abraham.

Pero Dios demoraba con Su principal promesa, la de darle un hijo heredero a Abraham. Ya había pasado un cuarto de siglo desde que Abraham se había establecido en Canaán pero Sara no había podido concebir porque por naturaleza era infértil. Durante ese tiempo Abraham acumuló grandes rebaños de ovejas y otros animales, teniendo importantes bienes los cuales podían pasar a manos extrañas. Abraham ya tenía 75 años cuando una noche muy apesadumbrado salió a caminar. Inesperadamente se le apareció Dios y le dijo "Mira el cielo y cuenta las estrellas... Tantos descendientes tendrás." Y a continuación el libro de Génesis cita estas destacadas palabras como ejemplo para los hebreos: "Abraham creyó al Señor y Él valoró esto como una virtud" (Gn 15:5-6). Según la lógica humana era completamente imposible que la estéril Sara tuviera un hijo. Si no pudo concebir en su juventud, menos aún podría en la vejez. Pero Abraham no dudó ante esta promesa y Dios lo valoró como un mérito.

Sin embargo Dios siguió probando la fe de Abraham un cuarto de siglo más y no le mandaba hijos a Sara. Abraham ya tenía 99 años cuando Dios se le presentó en la forma de tres Ángeles (o peregrinos, Gn 17) y reafirmó Su promesa acerca del nacimiento del hijo de Sara. Aquí el Señor hizo un pacto (unión) con Abraham y en señal de ese pacto ordenó que todos sus descendientes sean circuncidados. En efecto, pronto y contra todas las leyes de la maternidad Sara concibió y en tiempo señalado dio a luz a un hijo, que llamaron Isaac. La alegría era indescriptible: ¡la fe venció a las leyes naturales!

El Apóstol Pablo en su Epístola a los Romanos pasa por alto muchos detalles de este aconteci miento bien conocido por los hebreos y se detiene en la explicación de la cuestión principal: Abraham se demostró virtuoso no por la circuncisión o el cumplimiento de las ceremonias sino por su fe.

Los hebreos veían su ventaja en la descendencia y origen de Abraham. El Apóstol Pablo explica que además de un parentesco físico hay uno espiritual, que es más importante. A los hombres, los acercan más las cualidades espirituales que las físicas. A pesar de que los hebreos tenían su origen en Abraham, muchos de ellos estaban completamente apartados de él espiritualmente ya que se negaban a tener fe y hasta eran contrarios a Dios. En cambio los paganos sin vínculos de parentesco con Abraham, se tornaban sus herederos espirituales gracias a la fe. En esto se cumple plenamente la promesa Divina: que de Abraham se iban a originar muchos pueblos. Estos no serán tanto los descendientes físicos como los espirituales (ver el mismo pensamiento en Gal. 3:7). A este parentesco espiritual se refería el Señor Jesucristo cuando le dijo a los hebreos respecto a la fe del centurión romano: "Muchos vendrán del este y oeste y se recostarán con Abraham, Isaac y Jacobo en el Reino de los Cielos, mientras que los hijos del Reino (hebreos — los descendientes físicos), serán echados a las tinieblas externas. Allí habrá lágrimas y rechinar de los dientes" (Mt. 8:11-12).

El Apóstol Pablo menciona más adelante un ejemplo todavía más extraordinario de la fe de Abraham, cuando Dios le exigió que sacrificara a su hijo Isaac. Este emocionante caso está descrito en el capítulo 22 del Génesis. Isaac tenía entonces unos 12 años. Los sacrificios humanos no se conocían en la religión hebrea. Los realizaban algunos pueblos paganos sólo en los períodos de mayor decadencia de sus creencias religiosas. Sin tomar en cuenta la terrible extrañeza y la tragedia personal de esta orden, Abraham obedeció a Dios. Le hizo llevar a su hijo un atado de leña para el sacrificio y comenzó a subir a la cima de la colina de Mória. Según la tradición en ese mismo lugar crucificaron más tarde al Señor Jesucristo. Cuando alcanzaron la cima Isaac, que no sospechaba nada, le preguntó a su padre: "He aquí el fuego y la leña, ¿dónde está, el cordero para el sacrificio?" Conteniendo las lágrimas, Abraham contestó: "Dios encontrará para Sí, el cordero para el sacrificio, hijo mío." Recién cuando Abraham levanta el cuchillo para matar a Isaac, Dios a través de Su Ángel retuvo a Abraham de sacrificar a quien tan ardientemente amaba y por el que pidió tantos años. Y entonces el Señor le dijo a Abraham: "Juro por Mí, — dijo el Señor — que como tú hiciste eso, y no escatimaste a tú único hijo, Yo bendiciéndote, bendeciré, y multiplicando, multiplicaré a tu semilla como estrellas en el cielo y arena en el borde del mar y serán bendecidos de tu Semilla (tu Descendiente, o sea Cristo, Ga 3:16) todos los pueblos de la tierra, porque tu obedeciste a Mi voz." De este acontecimiento, el apóstol saca la conclusión:

Aquí el Apóstol explica que preparándose a cumplir la orden Divina, Abraham creía que Dios cumpliría Su promesa sobre la descendencia y haría resucitar de los muertos a Isaac. Aquella era una fe tan fuerte que incluso puede servir de ejemplo en tiempos de Nuevo Testamento.

El Apóstol aclara que escribe todo esto con el fin de que nosotros, los cristianos, creamos en la fuerza de la muerte redentora de Cristo, Quien resucitó para absolvernos y hacernos herederos de las promesas dadas a Abraham.

El Apóstol Pablo vuelve al ejemplo de la fe de Abraham en las epístolas a los Gálatas (Cap. 3) y a los Hebreos (Cap. 11). El Apóstol Pablo usa a Abraham justamente como ejemplo de fe viviente — fe que se manifiesta en obras de bien: Abraham obedecía activamente a la orden Divina (St 2:20-23). Los protestantes, que contraponen la fe a las obras, tratan de debilitar el argumento usado por el Apóstol Pablo. M. Lutero, fundador del protestantismo, incluso negaba la autenticidad de la epístola conciliar al Apóstol Pablo. Con el argumento que en esta epístola se subraya la necesidad de las obras de bien, que según Lutero contradice a la fe justificadora.

Aquí, sin duda, se muestra su total incomprensión del pensamiento principal del Apóstol Pablo sobre la fe y las obras. Al hablar de la inutilidad de las obras de la ley el Apóstol no niega las obras de bien sino la utilidad de las ceremonias. En el contexto de todo lo dicho sobre la fe de Abraham, se ve que toda su fuerza y su grandeza fueron demostradas justamente en las acciones de Abraham. No era ésta una fe teórica, sino una fe viva. Él derrota sobre si, durante más de 50 años, las dudas en la veracidad de la promesa Divina sobre el heredero. No se permitió murmurar contra Dios ni siquiera cuando Dios le exigió sacrificar a su hijo tan largamente esperado, sino que obedeció humildemente la voluntad Divina. Abraham mostró su fe en Dios con una total obediencia y entrega a Él. Dios espera de nosotros no un reconocimiento fríamente mental, ni un momentáneo vuelo de inspiración, sino un total viraje hacia Él, como guía de nuestros pensamientos, deseos y acciones. Hay que tender a una armonía entre las convicciones internas y la actividad exterior. La fe verdadera siempre actúa con amor (Gl 5: 6). No se la puede contraponer a las obras de bien ya que ambas constituyen una unidad, como el alma y el cuerpo constituyen al hombre vivo.

(Rm. 5:1-11)

El Apóstol, después de haber aclarado la necesidad de la fe, vuelve a su tema principal, los frutos de la obra redentora de Cristo. Con Su muerte en la cruz, nuestro Señor Jesucristo no sólo nos liberó de la condena sino que nos dejó grandes bienes: la reconciliación con Dios, el acceso a la Gracia del Espíritu Santo y la eterna felicidad en el Reino de los Cielos. La Gracia Divina llena el corazón del creyente con una paz inexpresable y un sentimiento de amor hacia Dios, nos otorga fuerzas espirituales para superar las pruebas de la vida. El Apóstol lo expresa así:

Al hombre todavía inmaduro espiritualmente se le hace difícil aceptar sus congojas "lo confunde el pensamiento:"Si Dios efectivamente me ama y se preocupa por mí, ¿por qué permitió que me ocurriera esta desgracia? El Apóstol explica que las penas son necesarias para nuestro crecimiento espiritual y por eso entran en el plan Divino de nuestra salvación. En primer término con las congojas se desarrolla la paciencia. El cristiano se hace más constante, firme y valiente. Paralelamente se enriquece con la experiencia espiritual y se torna más apto para la vida espiritual. Al crecer espiritualmente comienza a percibir más claramente la cercanía de Dios y Su amor reconfortante. Como respuesta a estas percepciones en su alma nace un sentimiento, de ardiente amor a Dios: el hombre se hace más apaciguado e iluminado. Ahora aquellos tesoros espirituales, que él conocía solo teóricamente o a través de la palabra de otros, se tornan una propiedad personal perceptible. Sin penas él habría quedado inexperto, un niño espiritual. Los Apóstoles Pablo (1:2-4) y Pedro (1 P 1:7; 2 P 1:6) hablan también sobre la necesidad de las penas para el crecimiento espiritual del cristiano. Al hablar de dicho crecimiento, el Apóstol Pablo menciona el ejemplo de nuestro Señor Jesucristo:

Más adelante el Apóstol vuelve sobre el problema del pecado pero ya no desde el punto de vista de un incumplimiento personal de la voluntad Divina sino desde la perspectiva de su fuerza destructora, que penetró en la profundidad de la naturaleza humana y la descompone desde el interior.

Por Adán — la muerte, Por Cristo — la vida.

(5:12-21)

El Apóstol explica que la causa primaria de nuestra mortalidad no son nuestros pecados personales sino la moral vulnerable que hemos heredado de Adán. El Apóstol lo explica así:

Los hebreos suponían que los hombres morían porque vulneraban los mandamientos Divinos. El Apóstol replica a esto diciendo que antes del Profeta Moisés no había ley y por consiguiente nada que vulnerar. Por otro lado el incumplimiento de la ley no escrita, la de la conciencia, en muchos casos no era tan seria como para castigar con la muerte. Sin embargo todos, sin excepción, morían tarde o temprano, inclusive los niños. Por esto la causa de la muerte de los hombres no debe estar en los pecados personales sino por el hecho de que todos nacen con una naturaleza mortal. Esta mortalidad es la herencia de Adán.

La relación entre la muerte del hombre y el pecado fue establecida ya en el Paraíso. Creando a Adán y ubicándolo en el Paraíso, Dios le ordenó: "De todo árbol del jardín, podrás comer, pero del árbol de la ciencia del bien y del mal, no comerás; porque el día que comerás de él, morirás." (Gn 2:16-17). Es verdad que la muerte como destrucción biológica existía en el mundo vegetal y animal antes de la aparición del primer hombre y por consiguiente antes del pecado. Se puede pensar que el hombre, teniendo mucho en común con el mundo animal, también estaba sujeto a la ley de la muerte física. Pero en la Biblia se lee, que al crear al hombre a Su imagen y semejanza, Dios pensaba liberarlo de la ley común de la destrucción física y por eso creó en el Paraíso el árbol de la vida. Aparentemente, los frutos de ese misterioso árbol tenían la cualidad de renovar el organismo humano de manera tal que eliminaban o compensaban el proceso natural de envejecimiento celular. Aquí hay que mencionar que la biología contemporánea sabe que no todas las células orgánicas están sujetas al proceso común de envejecimiento y muerte. Así por ejemplo, mientras las células normales del cuerpo, con cada nueva división y multiplicación envejecen hasta que después de unos 60 ciclos aproximadamente se tornan inútiles para el organismo, en cambio las células cancerosas pueden dividirse y multiplicarse en cantidades aparentemente ilimitada. Es posible que comer el fruto prohibido haya contribuido en algo a que el cuerpo humano acelerara el proceso de envejecimiento celular. De todos modos, del libro de Génesis se puede concluir que después de no cumplir la orden de Dios, Adán tenía todavía la posibilidad de alargar su vida física comiendo los frutos del árbol de la vida. Pero Dios no lo permitió (Gn 3:24) — "para no hacer el pecado inmortal" como lo explica San Gregorio el Teólogo. Con la muerte física del hombre muere también el pecado que vive en él. De manera tal que por una misteriosa disposición del Creador el castigo se torna un remedio, aunque sólo parcial. La plena sanación de nuestra naturaleza tiene como condición la resurrección de Cristo.

El problema de la herencia es muy complejo y la biología recién ahora comienza a penetrar en algunos de sus secretos. El pecado original vulneró al hombre no sólo físicamente sino también (y sobre todo) espiritualmente. Así, después de la trasgresión del mandamiento, el alma le cedió a la carne la posición dominante. Y como consecuencia de esto el hombre se hizo espiritualmente débil, cediendo fácilmente a sus desordenadas tendencias carnales. Sólo raros héroes de espíritu, como Abraham, Moisés, el profeta Elías y otros semejantes, lograban elevarse por encima del nivel moral del medio que los rodeaba. Pero ni siquiera estos justos eran totalmente irreprochables, como lo sabemos en la Biblia. Sin Cristo toda la humanidad habría quedado condenada a la esclavitud del pecado y de la muerte.

Pero como existe la herencia física también está la herencia espiritual. Cristo se hizo el Progenitor de un hombre nuevo y renovado. Y la Gracia del renacimiento es más fuerte que la opresión del pecado. El Apóstol escribe:

En otras palabras, la Gracia Divina y regeneradora de Cristo muestra su superioridad sobre el pecado en el hecho de liberar al hombre no sólo del pecado original, que fue recibido como herencia sino también de todos los pecados personales y de sanar todas las dolencias del alma. De lo dicho el Apóstol saca la siguiente conclusión:

En los tiempos de Moisés el nivel de moralidad cayó al punto que los hombres dejaron de discernir claramente entre lo correcto y lo incorrecto. La finalidad de los mandamientos dados por Dios al profeta Moisés era la de ayudar a los hombres a analizar los problemas morales y comenzar a vivir en forma justa. Pero los mandamientos sólo podían enseñar y aconsejar, pero no podían darle al hombre las fuerzas morales para luchar contra las tentaciones. A su vez el pecado actuaba en la naturaleza misma y obligaba al hombre a actuar contra los mandamientos, es decir a pecar conscientemente. Por eso la situación moral de la humanidad después del profeta Moisés empeoró aún más y el pecado, en lugar de debilitarse, se potenció.

¡Pero todo esto es pasado! En el Nuevo Testamento la Gracia del renacimiento supera a todo pecado y a toda pasión: el antiguo Adán cede su lugar al nuevo Adán: Cristo. Antes los hombres vivían según las leyes de la herencia física, eran cautivos morales del pecado y estaban condenados a morir. Del Nuevo Adán nacen hombres espiritualmente renovados, liberados de los lazos del pecado, llenos de fuerza bienhechora para la vida virtuosa. El Apóstol explica más adelante el camino por el que el hombre se une con la Gracia de Cristo.

(6:1 -- 8:39)

Desde el capítulo 6 hasta el capítulo 8 de la Epístola, el Apóstol San Pablo describe detalladamente los cambios profundos que se producen en el fiel bajo la acción del Espíritu Santo. Comenzando por el Bautismo, Dios introduce al cristiano en una nueva y por entonces desconocida esfera de la existencia, donde no actúa la formalidad de la ley sino Su fuerza vivificadora. La Gracia Divina ilumina la mente del cristiano con pensamientos claros, alegra su corazón con pensamientos puros y elevados, inspira su voluntad hacia las obras de amor. Como punto de inflexión de lo antiguo a lo nuevo sirve el Sacramento de Bautismo.

(6:1-14)

Para refutar una posible conclusión errónea de los judíos de que el cristianismo debilita las normas morales al prometer la libertad, el Apóstol explica que para el cristiano pecar es una total contradicción con su Bautismo, en el que la persona murió para el pecado y nació para la vida santa.

Adán pecó y por eso murió. Nosotros heredamos de él su naturaleza pecadora y naturalmente también debemos morir. Pero Cristo no dependía de la ley de la muerte por ser ajeno al pecado y por eso podía vivir eternamente en Su cuerpo humano. Pero Él murió voluntariamente por nosotros. Su muerte no era consecuencia del pecado personal sino una obra de amor máxima, para liberar a otros de los pecados. Por eso, al morir en la cruz Cristo le dio un nuevo sentido a la muerte, donde esta dejaba de ser el castigo por el pecado para ser la abolición del pecado. En el primer Adán el pecado y la muerte eran amistosos acompañantes en el camino, en el segundo Adán — Cristo, el pecado y la muerte se hicieron enemigos irreconciliables. Al sumergirse en el agua bautismal el hombre creyente comulga con la muerte redentora de Cristo y muere para el pecado.

De esta manera el Bautismo tiene dos facetas: la exterior, simbólica y la interior, espiritual. La triple inmersión simboliza la sepultura con Cristo y la salida del agua la resurrección con Él. Simultáneamente con estas acciones externas en el Bautismo actúa la invisible fuerza Divina regeneradora, que purifica al hombre de toda polución moral, vierte en él nuevas fuerzas espirituales y hace al recién bautizado, hijo de Dios por la Gracia y miembro del Reino de Dios. Aquí el fiel cambia internamente para realmente mejorar y no sólo simbólicamente. Desde ese momento, comienza a sentir la necesidad del contacto con Dios, las ganas de hacer el bien y tiene sed de virtud. Recibe un flujo de energía espiritual, que lo lleva hacia lo celestial. Es por eso que es tan importante para los hombres que se preparan para el bautismo tratando con todo respeto a este gran Sacramento y, una vez bautizados, tratar de vencer las costumbres pecaminosas y tratar de retener por más tiempo y fijar las fuerzas de gracia recibidas. El Apóstol escribe:

Aquí el sentido es que todas las acciones del hombre dejan una cierta impronta sobre su carácter. Las acciones buenas crean buenas costumbres, las acciones pecaminosas engendran los vicios. El Bautismo, al limpiar la polución moral y sanar las úlceras del pecado, cura pero no inmediatamente las cicatrices de las costumbres pecaminosas de muchos años. Esto se debe a que estas costumbres se unieron a nuestro carácter y se entretejieron con nuestra voluntad. Por eso las costumbres malas pueden empujar al hombre a sus pecados anteriores pero no pueden forzarlo. La Gracia del Bautismo le otorga al cristiano las fuerzas espirituales para vencer los malos hábitos, pero exige su personal esfuerzo de voluntad y también la constancia para destruir en el alma todos las síntomas de las pasiones pasadas. Dios le propone al enfermo el remedio; es necesario usarlo para recibir provecho de él.

(6:15--7:12)

El Apóstol Pablo llama más adelante a los recién bautizados a cambiar sus anteriores malas costumbres por otras buenas. La naturaleza del pecado es la de esclavizar al hombre. Antes del Bautismo el pecador, a pesar de sufrir y saber que actúa mal, no encuentra fuerzas en si para liberarse de la pasión que lo esclaviza. El Apóstol llama a los fieles que vacilan a transformarse de esclavos del pecado en esclavos de la virtud. Ahí mismo explica que la obediencia a la virtud no es esclavitud, sino la máxima libertad interna.

El pensamiento básico del Apóstol es que para el cristiano esclavizarse por las pasiones del pasado es una insensatez. Considerando la cuestión del bien y del mal en forma abstracta no hay duda que es necesario elegir. Pero lo malo es que el diablo es un hábil hipnotizador, que esconde lo mortal del pecado bajo una atrayente envoltura del placer. Sugiere al hombre que esta pequeña debilidad no es nada terrible, que Dios es misericordioso y al final todo estará bien. Pero cuando logra apresar al hombre, el diablo no lo suelta más y lo atrae hacia pecados cada vez más graves, insinuando que el hombre es demasiado débil para luchar contra su propia naturaleza. Así el cristiano, por su propia ligereza, puede caer de nuevo en las redes del pecado.

Los judíos no podían no estar de acuerdo con las deducciones del Apóstol Pablo sobre lo pernicioso del pecado. Sin embargo no les quedaba demasiado claro en qué consiste precisamente la ventaja del cristianismo sobre la ley de Moisés. Pues la ley también condena al pecado y llama a la vida justa. ¿Para qué bautizarse si la ley de Moisés puede llevar a los mismos resultados? Ellos veían las normas de la ley de Moisés como conceptos eternos y al cristianismo como una enseñanza nueva y todavía no verificada.

El Apóstol explica que la ley de Moisés podía tener la significación obligatoria sólo hasta la llegada de Cristo. La ley tuvo bastante tiempo para ayudar a los hombres de renovarse moralmente. Pero como resultó ineficaz al hacerlo, Dios decidió anularla y ahora le propone a los hombres un camino nuevo de salvación. El Apóstol ilustra su pensamiento con el ejemplo de la ley de matrimonio:

En otras palabras, Cristo nos libero tanto de la esclavitud del pecado como de los lazos de la ley de Moisés. Ahora podemos servir a Dios con el alma renovada y no con un ciego cumplimiento de reglas antiguas y obsoletas.

El Apóstol previene de la conclusión falsa de que en la ley estaba la causa del pecado: como si de no haber ley no hubiese habido pecado. No, la causa del pecado está en el hombre mismo. La ley, por si misma, es santa y sus mandamientos son santos, justos y conducen al bien.

Como vemos el Apóstol vuelve al problema del pecado. En el principio de su Epístola, (Rm 1:18; 3:20) constató la pecaminosidad de los hombres. En la segunda parte (Rm 5:12-21) explicó que todos los hombres nacieron con la naturaleza vulnerada por el pecado. Ahora explica muy convincentemente que nadie puede librarse del pecado y de su acción destructiva únicamente con sus propias fuerzas naturales.

(7:13-25).

El Apóstol señala una clara contradicción: cuando Dios le dio a los hombres Sus Santos mandamientos los pecados de los hombres no sólo no disminuyeron sino que, por el contrario, incluso aumentaron. La causa fue que el pecado se había apoderado de nuestra naturaleza.

Este es uno de los pocos lugares de las Sagradas Escrituras donde con toda nitidez y tragedia se muestra la indefensión moral del hombre antes de que viniera el Salvador, nuestro Señor Jesucristo.

La última frase aquí mencionada saca la conclusión de todo lo dicho arriba: el hombre está moralmente dividido en dos, su naturaleza física lo obliga a pecar, el alma trata de dirigirlo al bien pero no le alcanzan las fuerzas para vencer a la carne. Así en siete capítulos completos el Apóstol mostró con gran solidez toda la fuerza y la agresividad del pecado para convencer al lector de la necesidad de buscar ayuda sobrenatural para la lucha contra el mal dentro de uno mismo. Ni la voz interior de la conciencia, ni las indicaciones directas de la ley, ni el miedo del castigo eterno han podido contener al hombre de los actos del pecado. Esto lo puede hacer sólo la fuerza Divina, que llega al hombre a través de la fe en Cristo Salvador.

Es necesario hacer notar aquí que las enseñanzas mencionadas por Apóstol no son menos actuales ahora que 2000 años atrás. La sociedad humana sigue sufriendo sus problemas morales: injusticias, engaños, violencias, guerras y diversos crímenes. Los dirigentes sociales no entienden que la causa principal de todos estos desastres está en la vulnerabilidad moral en la naturaleza humana. Se pueden redactar cualquier cantidad de hermosas leyes y crear organizaciones para la lucha contra la criminalidad y otros desórdenes sociales. Pero estas medidas humanas son iguales a las compresas frías en la lucha contra el cáncer. Es necesario un potente remedio para destruir las raíces mismas del mal en el hombre. Ese remedio lo da nuestro Señor Jesucristo. En esencia se repite el error de los antiguos seguidores de la ley de Moisés, quienes sin aceptar la ayuda del Señor; con sus propias fuerzas trataban de llegar a la virtud. En su autoengaño se hicieron tan crueles que rechazaron y condenaron a muerte al máximo Justo de todos los justos.

Sanar nuestro corazón espiritual sólo lo puede Aquel que lo creó. El Señor Jesucristo destruye en nosotros las raíces mismas del mal y nos da fuerzas para vivir en forma virtuosa. Un gran obstáculo para resolver los problemas sociales son las enseñanzas seudo científicas y religioso-filosóficas que rechazan la misma existencia del pecado y enseñan que todos nuestros deseos son naturales y normales. Estas enseñanzas están de moda. Si alguien se equivoca en algo o hace algo en forma incorrecta, se dice que es por su inmadurez e ignorancia. Esperemos un poco y él mismo entenderá como corregirse. ¡Justamente una situación así, en la que todos piensen que el mal es una ilusión o un desvío temporal en el camino de la evolución espiritual es muy propicio para el diablo! Sin la comprensión del problema del pecado y sin una penitente apelación a Cristo todos quedarán esclavos de diablo, condenados a la perdición. ¡Sin Dios se producirá la degeneración y no la evolución!

En el capítulo siguiente el Apóstol habla más detalladamente sobre la Gracia Divina y la vida espiritual.

(8:1-11)

Habiendo aclarado la grandeza de la hazaña redentora de Cristo el Salvador, el Apóstol convence a los cristianos de vivir con aspiraciones espirituales, con la ayuda de la Gracia de Cristo. Él escribe:

Este párrafo se puede parafrasear así. Hasta la llegada de Cristo el diablo se sentía en su derecho de dominar el cuerpo humano ya que el hombre al pecar voluntariamente se subyugó a él. El diablo tomó para sí el papel de verdugo de los culpables y desde el punto de vista formal tenia razón: él condenaba a la perdición a lo que era digno de ella. Pero he aquí apareció Cristo encarnado. En lugar de replegarse ante la Santidad de Cristo, el diablo se armó contra Él con todo su terrible odio y al fin, a través de sus esclavos-pecadores, logró la muerte de Cristo, Quien al no-tener pecado no dependía de su poder ni de la ley de la muerte. Al sobrepasar claramente sus derechos el diablo rompió con toda la justicia. Por ello fue privado por la justicia Divina de su anterior dominio sobre el cuerpo humano, que se unió con Cristo en el Sacramento del Bautismo. De esta manera el diablo fue vencido justamente por el cuerpo de Cristo. Precisamente debido a la resurrección de Jesucristo los hombres se liberaron de la violencia del diablo y recibieron el acceso al modo espiritual de la vida. El Apóstol escribe:

(8:12-17).

Conducidos por el Espíritu Santo nosotros somos hijos de Dios y por eso herederos de Su gloria, a condición de que no reneguemos a participar de Sus sufrimientos.

(8:18-30)

Así como es más fácil resbalar sobre una superficie inclinada, que subir a una montaña, también es más fácil ser vicioso que virtuoso. Por nuestra experiencia sabemos que para lograr algo bueno son necesarios el trabajo y la constancia. Por eso no hay que temer a las dificultades y a las pruebas, como hechos anormales, y es mejor aceptarlas como peldaños por los cuales subimos al Reino de los Cielos. El Apóstol explica eso en el contexto de la renovación de toda la naturaleza:

En otras palabras, toda la creación, todo el mundo vegetal y animal siente el peso de la vanidad actual y espera la renovación. Por supuesto esa espera no es consciente pero es posible que algunos animales más desarrollados tengan una tendencia vaga hacia una vida más perfecta. El pensamiento básico del Apóstol es que toda la naturaleza fue creada por Dios imperfecta, porque el hombre, esa corona de la creación, debe lograr todavía la perfección por el camino del esfuerzo personal. Cuando la parte fiel de la humanidad alcance esta meta con la ayuda de Dios, todo el mundo físico será renovado y transfigurado en una nueva tierra y nuevo cielo (ver 2 P 3:13). Ante la total resurrección de los muertos, toda la naturaleza será renovada y las criaturas, junto con el hombre, serán liberadas de las leyes actuales de envejecimiento y destrucción. ¿Qué aspecto tendrá la naturaleza? ¿Estarán en ella los animales y las plantas que conocemos? El Apóstol no responde estas preguntas. En la Biblia hay insinuaciones de que en el nuevo mundo habrá algo parecido a lo que vemos aquí (Ex. 11:6-9; Is 65:17-25; Ap 21; 22). Pero todo esto son sólo presunciones ya que en aquel mundo espiritual el tiempo, el espacio y todas las leyes de la naturaleza tomarán un contenido completamente nuevo.

A cada paso en nuestra ascensión hacia Dios el Espíritu Santo nos acompaña y nos ayuda. Él nos enseña hacia donde ir, qué desear y qué pedirle a Dios y también lleva nuestra oración al Altar de Dios.

El Apóstol nos hace recordar que desde la eternidad Dios tuvo el designio de salvarnos, se preocupa continuamente por nosotros y todo es dirigido para nuestro provecho y nos conduce hacía la salvación, tanto lo agradable como las amarguras.

Aquí se tiene en vista no una predestinación incondicional, como enseñan algunas sectas, sino una predestinación basada en la omnisapiencia Divina. Dios no predestinó espontáneamente, por azar y contra la voluntad de los hombres, a unos a la salvación y otros a la perdición sino que sabía por Su omnisapiencia como usará cada persona la libertad que se le otorga.

(8:31-39)

Como conclusión de la enseñanza de la justificación por la Gracia de Cristo, el Apóstol eleva los pensamientos y los sentidos de lectores a la percepción del omnipotente amor Divino, en la forma de un himno victorioso:

(Rm 9:1--11:36)

Por amar fuertemente a su pueblo el Apóstol Pablo sufría en el alma que muchos de sus conciudadanos no aceptaran la prédica Evangélica. Aquí el Apóstol veía una contradicción trágica entre lo que debía pasar de acuerdo a las promesas de los profetas y lo que resultaba en la práctica. Preparando a los hebreos a la llegada del Mesías, Dios les otorgo el honor de ser los primeros ciudadanos del Reino de Dios y los predicadores de la fe verdadera entre los otros pueblos. En realidad el Apóstol se convencía cotidianamente de que sus conciudadanos no se portaban como los elegidos de Dios sino más bien como apostatas. En cambio los paganos, que hasta entonces estaban muy lejos de todo lo Divino, resultaban ahora muy buenos receptores del Evangelio.

El Apóstol Pablo era torturado por un pensamiento: ¿no podía ser que el Señor llamará en vano al pueblo hebreo y le prometiera grandes bienes? El Apóstol encuentra la respuesta en el hecho que existen dos categorías de israelitas: los israelitas étnicos y los de espíritu. Todos los que reciben la práctica Evangélica, tanto los hebreos como los paganos, son los verdaderos israelitas e hijos de Abraham. Justamente la fe acerca a hombres de distintas nacionalidades y los une en un pueblo elegido que se llama Israel. Los hebreos sin fe en Jesucristo por su espíritu son completamente ajenos tanto a Abraham, como al mismo Señor Dios. Pero a pesar del endurecimiento de la mayoría, el Apóstol ve que en el pueblo hebreo se conserva una rama viva, capaz de convertirse a Cristo. Esto sucederá cerca del final de los tiempos.

En los capítulos siguientes de su Epístola a los romanos (Cap. 9;11) el Apóstol Pablo discute en detalle esta cuestión que lo inquieta. Esta parte de la Epístola representa una investigación independiente y completa que descubre la providencia Divina en los destinos de los pueblos. El Ap&o