São Serafim nasceu em 1759 na cidade de Kursk numa família de comerciantes, Moshnin, e foi batizado com o nome de Prohor. Quando tinha 10 anos, ele ficou gravemente doente. Durante a doença, ele sonhou com Nossa Senhora, Que prometeu curá-lo. Passados uns dias, em Kursk houve uma procissão com o ícone milagroso de Nossa Senhora. Como o tempo estava ruim, a procissão encurtou o caminho, passando em frente da casa de Moshnin. A mãe levou o menino doente até o ícone milagroso e após isto, ele rapidamente sarou. Quando adolescente, ele ajudava aos pais na loja deles, mas o comércio pouco lhe interessava. O jovem Serafim gostava de ler as vidas dos santos, ir para a igreja e se isolar para rezar.

Aos 18 anos Serafim decidiu firmemente optar pela vida monástica. A mãe o abençoou com um crucifixo de cobre, o qual ele usou durante toda a vida por cima de suas roupas. Após a benção, ele entrou para o mosteiro de Sarov.

Desde o primeiro dia no mosteiro, a sua extraordinária abstinência em comida e sono se tornou uma característica de sua vida. Ele comia uma vez por dia, e ainda pouco. As quartas e sextas-feiras ele não comia nada. Após ter recebido a benção do seu "starets" (a quem ele obedecia diretamente), ele costumava se isolar na floresta para orações e meditações sobre Deus. Logo ele adoeceu de novo, de uma forma muito grave, e durante três anos foi forçado passar a maioria do tempo de cama. E de novo ele foi curado pela Santíssima Virgem Maria que lhe apareceu acompanhada por alguns santos. Ela falou ao apóstolo João Teólogo, apontando para o são Serafim: "Este é do nosso gênero." Depois, tocando-o o curou.

Em 1786, aos 27 anos, ele se tornou monge, recebendo o nome de Serafim, o que na língua hebraica significa "ardente." Dentro em breve ele foi ordenado hierodiacono. O nome dele correspondia ao seu ardor as orações, todo incomum. Com exceção de um período curtíssimo para descanso, ele passava o tempo todo na igreja. A ele foi concedida a graça de ver os anjos que oficiavam as missas junto com os padres e cantando no coro. Na liturgia da Quinta-feira Santa ele viu o próprio Nosso Senhor Jesus Cristo como Filho do Homem, entrando na igreja junto com os anjos e santos e abençoando o povo que estava na igreja. São Serafim ficou tão atônito, que durante muito tempo não conseguia falar.

Em 1793 são Serafim foi ordenado hieromonge, após o que, durante o ano inteiro ele diariamente oficiava a missa e comungava. Depois, ele começou a se isolar no seu "isolamento afastado" no interior da floresta a uns 5 quilômetros do mosteiro de Sarov. Naquela época ele alcançou uma grande perfeição espiritual. Os animais, tanto ferozes como mansos, tais como ursos, lebres, lobos, raposas e outros se aproximavam a choupana do santo. Uma habitante do convento de Diveiev, Matrona Pleshcheieva viu pessoalmente, como o santo dava a comer de suas próprias mãos a um urso. Ela contou: "O que me maravilhou naquela ocasião, foi o rosto deste grande justo. O rosto dele era radiante e iluminado, como o de um anjo."

Morando na sua choupana, são Serafim foi atacado por ladrões e seriamente ferido. Mesmo sendo de uma constituição física muito forte, e tendo a mão um machado, o santo não ofereceu nenhuma resistência. Em resposta a exigência de dinheiro, o santo colocou o machado no chão, cruzou os braços sobre o peito e se entregou a eles. Eles começaram a bate-lo na cabeça com o cabo do seu próprio machado. O santo começou sangrar pela boca e pelo nariz e desmaiou. Após disto, os ladrões começaram a bater nele com pau, pisar e o puxaram pelo chão e pararam só quando acharam que ele já faleceu. O único tesouro que eles acharam na sua choupana foi o ícone de Nossa Senhora Eleusa "("Umilenie"), perante a qual ele costumava rezar. Após um certo tempo, os ladrões foram detidos e no julgamento, o santo intercedeu por eles. Após este assalto, o santo ficou curvado para o resto da vida.

Logo depois disto, começa o período de uma austeridade específica: são Serafim passava dias ajoelhado numa pedra perto de sua choupana e as noites — no meio da floresta. Ele rezava constantemente, quase sem descanso, com os braços erguidos para o céu. Isto ele cumpria durante mil dias e noites.

Após uma aparição particular de Nossa Senhora, já perto do fim da vida dele, são Serafim empreendeu a difícil tarefa de se tornar "starets" (guia espiritual, particular na ortodoxia). Ele começou a receber todos, que procuravam o seu conselho e orientação. Milhares e milhares de pessoas, das mais diversas camadas sociais, começaram a procurá-lo e ele os enriquecia com os seus ensinamentos espirituais, compilados durante anos e anos de sua vida dedicada unicamente a Deus. A todos ele aparecia radiante, humilde e bondoso. A todos ele sempre cumprimentava com as seguintes palavras: "Minha alegria! " A muitos ele aconselhava: "Adquire o espírito da paz e milhares em volta de ti se salvarão." Perante todos, que lhe visitavam, ele se curvava até o chão e ao abençoa-los, beijava-lhes as mãos. O visitante não precisava contar nada para ele, pois ele já sabia tudo, o que pesava na consciência de cada um.

Ele costumava dizer: "Alegria não é pecado. Ela afugenta o cansaço, e o cansaço pode se transformar em desanimo; e não há nada pior que o desanimo." Uma vez ele disse a um monge: "Oh, se você soubesse, que alegria, que felicidade sublime a alma de um justo receberá lá no Céu, você suportaria com alegria e agradecimentos todos os sofrimentos, perseguições e calúnias aqui na terra. Se esta cela fosse repleta de vermes e se estes vermes comeriam o nosso corpo durante toda a nossa vida, mesmo assim nos deveríamos agüentar isto com toda a alegria, para não perder aquela alegria celeste, preparada por Deus aos que amam Ele.

Um discípulo e admirador do santo, Motovilov, descreveu um caso maravilhoso da transfiguração do são Serafim. Isto aconteceu no inverno, num dia nublado. Motovilov estava sentado na floresta, num tronco de arvore. São Serafim estava agachado em frente dele, explicando ao seu discípulo o sentido da vida cristã, porque é que nós, cristãos, vivemos na terra.

"É preciso, que o Espírito Santo entre no coração, — disse ele. — Tudo aquilo que nos fazemos de bom por causa do Cristo, nos dá a presença do Espírito Santo, mas a oração, que está sempre ao nosso alcance, nos O dá muito mais."

"Batiushka (padre), — respondeu Motovilov, — como é que eu posso ver o Espírito Santo, como é que eu posso saber, se Ele está comigo? " São Serafim começou dar-lhe exemplos da vida dos santos, mas Motovilov não compreendia. Daí o santo segurou ele firmemente pelo ombro e disse lhe: "Nos ambos estamos agora no Espírito Santo." Os olhos do Motovilov como se fossem de repente abertos e ele percebeu, que o rosto do santo foi mais radiante que o sol. No seu coração Motovilov sentiu uma alegria e uma serenidade, o corpo dele sentiu um calor como no verão e em volta deles havia um delicioso aroma.

Motovilov se espantou com esta incrível transformação, principalmente, porque o rosto do santo radiava como sol. Mas o são Serafim lhe disse: "Não tenha medo. Você nem poderia ter-me visto, se você mesmo não estivesse na plenitude do Espírito Santo. Agradeça a Deus por esta graça." Assim Motovilov compreendeu, tanto com a mente como com o coração o que significa a descida do Espírito Santo e a transfiguração do homem por Ele.

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